En junio de 2017, la NASA seleccionó a 12 personas de un grupo de más de 18,300 solicitantes para comenzar los dos años de entrenamiento que podrían permitirles convertirse en astronautas. Los requisitos de aplicación actuales de la NASA han cambiado significativamente desde finales de la década de 1950, cuando comenzó la primera búsqueda de posibles astronautas. Seleccionado en 1959, el Mercury 7 original fue elegido de un campo de 500 candidatos militares. Los solicitantes debían tener un mínimo de 1,500 horas de tiempo de vuelo de aviones a reacción, junto con una formación en ingeniería. Los candidatos que medían más de 5 pies y 11 pulgadas (1.8 m) fueron descalificados automáticamente porque no podrían caber en la nave espacial.
En el salvaje azul allá:
Los primeros siete astronautas de la NASA eran «magníficos especímenes físicos» con un coeficiente intelectual superior a 130. Gus Grissom, Gordon Cooper y Deke Slayton eran pilotos de la Fuerza Aérea. Alan Shepard, Scott Carpenter y Wally Schirra eran pilotos de la Marina y John Glenn era piloto de la Marina.
Neil Armstrong, el primer astronauta en caminar sobre la Luna, fue aceptado en 1962 como parte del segundo grupo de candidatos. Inició su carrera como aviador naval y obtuvo dos títulos en ingeniería aeronáutica.
En 1964, la NASA comenzó a aceptar candidatos basados principalmente en la educación. Querían «científicos-astronautas» con títulos de doctorado o una cantidad equivalente de experiencia profesional.