Los antropólogos forenses realizan investigaciones científicas detalladas sobre restos humanos para identificar cuerpos y explorar posibles causas de muerte. Su trabajo es a menudo esencial para descubrir hechos confiables en un caso de la corte penal donde escasean otras pruebas. Las oportunidades para convertirse en un antropólogo forense a tiempo completo en la aplicación de la ley o en un laboratorio de ciencias forenses son limitadas, pero muchos profesionales pueden proporcionar servicios de consultoría además de tener otro título, como profesor universitario. Una persona que quiere convertirse en un antropólogo forense generalmente necesita obtener un Ph.D. en el tema y participar en varios años de investigación postdoctoral antes de trabajar de forma independiente.
Algunas de las habilidades básicas necesarias para convertirse en un antropólogo forense se pueden desarrollar en la escuela secundaria. Un estudiante interesado en la carrera puede tomar cursos de biología, anatomía, química y física para aprender sobre el cuerpo humano y familiarizarse con el método científico. Además, él o ella pueden aprender sobre antropología y ciencias forenses visitando sitios web respetables y leyendo libros sobre los temas. Cerca de la graduación, un estudiante puede comenzar a postularse en universidades acreditadas de cuatro años.
Relativamente pocas universidades ofrecen títulos universitarios en antropología forense, por lo que la mayoría de los futuros trabajadores optan por especializarse en antropología o biología. Las clases de ciencias intensivas en laboratorio son importantes para desarrollar habilidades prácticas al trabajar con microscopios, portaobjetos químicos y otros equipos de laboratorio esenciales. Además de los estudios específicos de carrera, un estudiante puede beneficiarse de los cursos de matemática, comunicaciones e informática para ampliar sus habilidades profesionales. Como junior o senior, un individuo puede tomar los exámenes de admisión necesarios y postularse a programas de doctorado o posgrado en antropología forense.
Un doctorado es necesario para convertirse en un antropólogo forense en la mayoría de los entornos, lo que implica unos cuatro años de estudio adicional. Una vez inscrito en un programa, un estudiante puede esperar dividir su tiempo entre clases detalladas en el aula y experiencia práctica en el laboratorio. Las clases de antropología biológica, química orgánica y bioquímica generalmente constituyen el primer año o dos de un programa. Los cursos de osteología, el estudio de los huesos, generalmente se enfatizan en la primera mitad de la escuela de doctorado. Los últimos dos años generalmente se pasan en laboratorios universitarios o puestos de pasantía en instituciones de ciencias forenses, lo que le da al estudiante la oportunidad de obtener una valiosa experiencia práctica.
Los esfuerzos de investigación continúan después de la graduación en forma de una beca de investigación postdoctoral. Los programas de becas pueden demorar entre uno y tres años e involucrar la realización de estudios intensivos bajo la guía y supervisión de antropólogos capacitados. Al final de una beca, una persona puede buscar posibles vacantes en organizaciones privadas y organismos encargados de hacer cumplir la ley, así como puestos académicos permanentes. Las oportunidades para convertirse en antropólogo forense mejoran con la experiencia en curso y los resultados de investigaciones respetadas.