Para convertirse en camarero, generalmente necesitará ser contratado por un restaurante y capacitado en el trabajo. Por lo general, para convertirse en camarero en un restaurante de alta gama, se le requerirá tener una experiencia significativa como camarero en restaurantes menos costosos o menos formales. En algunos casos, un restaurante querrá que trabaje en una función de apoyo, tal vez transportando mesas o trabajando como corredor de alimentos antes de permitirle esperar en las mesas.
No hay programas formales de capacitación o requisitos educativos para convertirse en camarero, aunque los camareros generalmente deben hablar con fluidez el idioma que hablan sus clientes para que puedan tomar pedidos y ser de ayuda. Muchas personas ingresan a la profesión sin experiencia, aunque se les puede exigir que comiencen a trabajar como meseros en “comedores” y cafés económicos. En algunos restaurantes que hacen un gran volumen de negocios, los camareros pueden ser asistidos por corredores de alimentos que realmente traen comida a las mesas después de que el camarero haya tomado la orden y la haya enviado de vuelta a la cocina. Si consigue un trabajo en uno de estos restaurantes, es posible que se le pida que comience como corredor de alimentos o como vendedor de comida antes de poder trabajar como camarero.
Algunas cadenas de restaurantes pueden tener un programa de capacitación formal que debe completar para convertirse en mesero. Este programa de capacitación puede incluir capacitación en línea o en video junto con el requisito de que lea un manual del empleado. También es posible que deba seguir a un camarero experimentado durante varios días mientras aprende los procedimientos de la organización y cómo interactuar adecuadamente con los clientes. Una vez que se convierta en mesero en el restaurante, es posible que se le asigne a trabajar en los turnos menos ocupados, que pueden no ser tan rentables desde el punto de vista financiero como los momentos en que el negocio está en su apogeo, pero le permitirá adquirir experiencia en el restaurante.
En restaurantes más exclusivos, se espera que tenga experiencia en el servicio de alimentos, junto con un conocimiento significativo de alimentos, antes de comenzar a trabajar como camarero. Los gerentes y propietarios de estos restaurantes generalmente confían en sus camareros y camareras para vender sus alimentos a los clientes. También es posible que deba demostrar un conocimiento de vino y cócteles, ya que estos pueden ser una fuente importante de ingresos en un restaurante. Si bien puede aprender sobre el vino en el trabajo, puede descubrir que tomar una clase de apreciación del vino puede ayudarlo a avanzar en su carrera como camarero.