El camino para convertirse en un especialista terapéutico requiere un amor para ayudar a las personas, implica una capacitación especializada básica y puede significar obtener un título de asociado o licenciatura en alguna área de la terapia. Si se convierte en un especialista terapéutico, es probable que trabaje en una clínica, hospital u otro centro de atención médica. Los especialistas terapéuticos evalúan y monitorean la atención continua de los pacientes que tienen algún tipo de discapacidad conductual, social, mental o física. Un deseo sincero de ayudar a las personas a superar problemas o desafíos es un requisito básico para cualquiera que quiera ingresar a este campo. En 2011, se pronostica que el rápido crecimiento de la población de personas mayores aumentará el empleo en este campo profesional en particular.
Los hospitales, hogares de ancianos, centros de atención diurna para adultos y niños, y agencias de salud mental son lugares típicos de empleo para especialistas terapéuticos. Un individuo puede optar por convertirse en un especialista terapéutico porque quiere ayudar a las personas en estos lugares que enfrentan los desafíos de las discapacidades físicas, sociales o mentales. El objetivo de un especialista terapéutico es ayudar a los pacientes a superar estas barreras y desarrollar un estilo de vida satisfactorio.
Un especialista terapéutico también puede trabajar en un área terapéutica específica, como terapias para adolescentes, pediátricos o geriátricos. Sirven como educadores, facilitadores o consejeros en casi cualquier área del campo de la atención médica. Si desea convertirse en un especialista terapéutico, debe tener excelentes habilidades de comunicación y organización, ser innovador, creativo, paciente y afectuoso. Sus deberes probablemente incluirán evaluar las necesidades y habilidades de los pacientes para ayudar a diseñar un programa terapéutico específico o asignarlos a un programa ya existente. Los especialistas terapéuticos monitorean y documentan el progreso de los pacientes en estos programas y actividades para alentar los cambios de comportamiento, mejorar la coordinación o aumentar las habilidades sociales.
Se deben cumplir algunos requisitos educativos específicos antes de ingresar a una escuela de capacitación o inscribirse en un programa de colegio o universidad. Si desea convertirse en un especialista terapéutico, debe tomar álgebra, biología, sociología, psicología y cualquier otra clase relacionada con la salud o las profesiones médicas en la escuela secundaria. Para ingresar a un programa de capacitación de especialistas terapéuticos o un curso universitario, necesitará un diploma de escuela secundaria o un Diploma de educación general (GED). Es probable que un título de licenciatura con especialidad en alguna área del lenguaje, terapia recreativa, física u otra sea un requisito para cualquier puesto en un entorno clínico u hospitalario. Un título de asociado es probablemente suficiente para la mayoría de los puestos de especialistas terapéuticos en hogares de ancianos.