Los sanitarios son expertos en el campo de la salud ambiental y la ingeniería que inspeccionan las condiciones ambientales cerca de fábricas, plantas de tratamiento de aguas residuales y otras instalaciones industriales. Analizan muestras de suelo, agua y aire para asegurarse de que la contaminación se mantenga al mínimo y que las empresas estén haciendo todo lo posible para proteger los recursos naturales. Una persona que quiere convertirse en sanitario puede desarrollar el conocimiento y las habilidades necesarias para el trabajo en un programa de licenciatura relacionado con la salud ambiental. Muchas regiones requieren que los nuevos trabajadores obtengan varios años de experiencia y aprueben los exámenes de licencia antes de que puedan comenzar a trabajar sin supervisión en el campo. Además, tomar un examen de certificación nacional puede mejorar las posibilidades de una persona de conseguir un trabajo en una agencia gubernamental importante o en una gran operación privada.
Un graduado de la escuela secundaria que quiere convertirse en sanitario puede buscar programas de salud ambiental en universidades acreditadas. La mayoría de los programas de licenciatura requieren aproximadamente cuatro años de estudios a tiempo completo para completarse. Un estudiante puede esperar tomar varias clases avanzadas en biología, química, matemáticas, ciencias ambientales, higiene industrial y negocios. Los cursos de laboratorio en ciencias ambientales permiten que una persona se familiarice con técnicas comunes de prueba de muestras y habilidades de redacción de informes.
Algunos estudiantes universitarios deciden buscar puestos de nivel de entrada en plantas locales de tratamiento de agua, instalaciones nucleares y oficinas reguladoras del gobierno mientras asisten a la escuela. La experiencia práctica en el campo puede ser muy útil una vez que una persona obtiene su título y comienza a solicitar trabajos sanitarios. En el sitio, un individuo tiene la oportunidad de trabajar de primera mano con el equipo y las técnicas que está estudiando actualmente en la escuela. Además, a un estudiante que crea relaciones laborales sólidas en una instalación se le puede ofrecer un puesto sanitario de tiempo completo después de graduarse.
Después de obtener un título, una persona que quiere convertirse en sanitario puede postularse a una amplia gama de industrias, empresas privadas y oficinas gubernamentales. La mayoría de los sanitarios nuevos comienzan sus carreras como trabajadores de nivel junior o asistentes. Trabajan bajo supervisión durante varias semanas o meses para conocer procedimientos y políticas específicos. Con tiempo y éxito, un individuo puede ganar el derecho de tomar un examen de licencia y convertirse oficialmente en un sanitario. Dado que la mayoría de las licencias solo son válidas dentro de regiones particulares, un sanitario que quisiera mudarse a otra región o país puede optar por obtener una certificación adicional de una junta nacional para aumentar sus credenciales.
La educación y capacitación continua son importantes a lo largo de la carrera de un sanitario para que él o ella pueda mantenerse actualizado sobre los cambios en las regulaciones y los nuevos descubrimientos científicos. Los sanitarios exitosos pueden avanzar a trabajos de supervisor jefe o puestos ejecutivos dentro de sus empresas. Algunos trabajadores deciden convertirse en consultores independientes o establecer organizaciones sin fines de lucro para perseguir sus objetivos de mejorar el medio ambiente.