En muchos sistemas legales, los empleados tienen derecho a recibir un pago adicional por el tiempo dedicado al trabajo que se considera tiempo extra. En los Estados Unidos, la Ley de Normas Laborales Justas de 1934 estableció el derecho legal al pago de horas extra para los trabajadores estadounidenses. Si un empleador no cumple con los requisitos de la ley, entonces el empleado puede presentar una demanda por horas extra contra el empleador. Antes de presentar la demanda, un empleado debe determinar primero que es elegible para el pago de horas extra. Si es elegible, un empleado puede optar por presentar una queja ante la División de Horas Salariales del Departamento de Trabajo de los EE. UU. O puede optar por presentar una demanda privada de horas extra contra el empleador.
Las reglas con respecto al pago de horas extra pueden ser confusas, por lo que es necesario comprender claramente si un empleado es elegible o no antes de proceder con una queja o una demanda por horas extra. La mayoría de los trabajadores por hora, y algunos trabajadores asalariados, tienen derecho al pago de horas extraordinarias. Si las horas trabajadas se consideran horas extraordinarias o no, es otra consideración. Se puede acceder a la Ley de Normas Laborales Justas a través del sitio web del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para obtener aclaraciones.
Muchos empleados que sienten que no han recibido el pago de horas extras requerido optan por presentar una queja ante la División de Horas Salariales del Departamento de Trabajo de EE. UU. La presentación de una queja no excluye la presentación de una demanda por horas extra, pero puede resolver el problema sin la necesidad de presentar una demanda oficial. Si parece que existe una infracción, se abrirá una investigación en nombre del empleado. En muchos casos, el empleado puede obtener cualquier pago adeudado en un período de tiempo relativamente corto pasando por la División de Horas Salariales.
Si el empleador no coopera o sostiene que al empleado no se le debe ningún pago de horas extra, entonces otro beneficio de comenzar con una queja a través de la División de Horas Salariales es que pueden optar por proceder con una demanda en su nombre. Al trabajar con la División de Horas Salariales, no hay costos iniciales incurridos por el empleado, como los honorarios de abogados. La desventaja es que el empleado tendrá muy poco control sobre los procedimientos legales y la recuperación puede limitarse a los pagos atrasados adeudados.
Un empleado al que se le adeuda el pago de horas extra también puede optar por presentar una demanda privada por horas extra. Para hacer esto, él o ella debe contratar a un abogado a su propio costo. Si el empleador ha negado sistemáticamente el pago de horas extras a todos los empleados, entonces una demanda colectiva puede ser una opción. En ese caso, los gastos pueden ser compartidos por los participantes o es posible que el abogado no exija ningún pago de anticipo. Las ventajas de presentar una demanda privada son que el empleado tendrá más control sobre los procedimientos y puede que se ordene una compensación adicional, como honorarios de abogados o daños punitivos.