Los pimientos picantes son un ingrediente comúnmente utilizado en varios tipos de cocina para agregar un sabor picante al plato. Hay muchas variedades de pimientos picantes o chiles, cada uno con su propia apariencia, sabor y nivel de picante. El calor, o sensación de ardor, es el sabor picante de la pimienta que se siente en la boca cuando se come la pimienta. Sin embargo, la sensación de ardor también se puede sentir en la piel, como puede ocurrir al manipular pimientos picantes.
Dependiendo de la variedad de pimiento picante, el contacto con la piel puede provocar graves molestias. Si uno debe manejar los pimientos picantes en la preparación de la cocina picante, se pueden tomar ciertas precauciones para evitar molestias. Primero es importante saber qué partes del pimiento se deben evitar cuando se deben manejar los pimientos picantes.
La mayor parte del calor de un pimiento está en las venas internas, también llamadas costillas. Esta área está cerca de las semillas del pimiento, que a menudo absorben este calor y pueden transferirlo a la boca o la piel. Estas son las áreas de la pimienta que, cuando entran en contacto con la piel, tienen más probabilidades de causar molestias.
Lo que calienta un pimiento picante es una mezcla de compuestos químicos llamados capsacinoides. Esta mezcla de compuestos se llama capsacina. La capsacina es un alcaloide fuerte que causa irritación cuando entra en contacto con la piel y las membranas mucosas. Los pimientos picantes contienen mayores cantidades de capsacina, y la diferencia se puede notar si uno elige comer o simplemente manejar los pimientos picantes, como en la preparación de los alimentos.
La forma más probable de entrar en contacto con la capsacina es entrar en contacto con los jugos de un pimiento picante, ya que los jugos contienen aceites que, a su vez, contienen la cápsula. La capa externa cerosa de un pimiento picante generalmente evita que un pimiento intacto transfiera jugos cargados de capsacina a la piel. Por lo tanto, manejar los pimientos picantes sin cortarlos es relativamente seguro.
La forma más segura de manejar los pimientos picantes de manera segura es crear una barrera física entre la piel y el pimiento picante. Esto asegura que la piel no absorba nada del jugo de la pimienta. Se pueden usar guantes de látex para manejar los pimientos picantes de manera segura. Otra forma de manejar los pimientos picantes de manera segura es hacerlo con agua corriente. De esta manera, una buena cantidad de los jugos picantes se eliminan de la piel en lugar de filtrarse y causar una sensación de ardor.
Para manejar con seguridad los pimientos picantes en forma seca, uno puede preocuparse menos por entrar en contacto con grandes cantidades de jugos cargados de capsacina. Sin embargo, a pesar de que la mayor parte del agua se ha evaporado del pimiento, los aceites permanecen, por lo que se debe tener precaución. En el caso de usar ají, así como pimientos picantes particularmente secos, se debe evitar dejar que pequeñas partículas floten en la nariz y los ojos.