Una infección del canal auditivo, que también se llama otitis externa, es una infección que ocurre en la parte externa del oído, a diferencia de la otitis media, que ocurre en el oído interno. Una infección del canal auditivo implica que la piel del canal auditivo se inflame e hinche, generalmente debido a daños o bacterias u hongos que se multiplican en condiciones excesivamente húmedas y causan una infección. El síntoma más común y más significativo de una infección del canal auditivo es el dolor, que puede ser bastante severo.
El canal auditivo es el pequeño tubo que conecta el oído al tímpano. Cuando el agua o los escombros, como la suciedad o la arena, penetran en el canal auditivo, se pueden depositar bacterias u hongos que pueden multiplicarse y causar infecciones e inflamación. Se le conoce comúnmente como «oído de nadador» debido al mayor riesgo de desarrollar una infección del canal auditivo con la exposición repetida al agua.
Tomar medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno podría ayudar a reducir la inflamación y el dolor. El paracetamol también podría reducir el dolor asociado con una infección del canal auditivo. El dolor puede empeorar cuando se tira suavemente de la oreja o cuando se mueve la mandíbula.
El oído puede sentirse incómodamente lleno o bloqueado cuando hay una infección en el canal auditivo. Esto se debe a la inflamación del canal auditivo. No se debe intentar desbloquear el oído con un bastoncillo de algodón, la punta de un dedo u otro objeto, ya que esto provocará una mayor irritación del canal auditivo y podría empeorar la infección y el dolor asociado.
A menudo, el primer síntoma de infección es picazón en el oído. El oído también puede sentirse más caliente al tacto de lo normal y puede haber una secreción. Una infección del canal auditivo también puede ir acompañada de una temperatura leve o fiebre. La audición puede reducirse temporalmente debido a la inflamación del canal auditivo.
Para minimizar el riesgo de contraer una infección del canal auditivo, se debe usar un gorro de baño sobre los oídos o tapones para los oídos al nadar, especialmente si los oídos están sumergidos. Debe evitarse que le entre agua o champú en los oídos mientras se baña. Si el agua entra en el oído, la cabeza debe inclinarse para que el agua salga del oído. Nunca se deben insertar objetos extraños, como bastoncillos de algodón, en los oídos, ya que esto puede dañar el canal auditivo y provocar dolor e infección. La inserción de objetos extraños también puede dañar el tímpano y debe evitarse.