Un derecho de autor es una protección emitida bajo la ley del gobierno. Se otorga a autores de obras originales publicadas e inéditas e incluye literatura, música y arte. Sin embargo, no se puede proteger un nombre con derechos de autor, ya que los derechos de autor no se emiten para la protección de nombres o frases cortas. En muchos casos, estos se encuentran bajo la protección de marcas comerciales, que también son emitidas por el gobierno. Alguien que quiera proteger un nombre con derechos de autor debe obtener una marca registrada, lo que generalmente implica buscar marcas existentes en la oficina gubernamental respectiva y luego completar una solicitud.
Una marca comercial es una palabra, frase, símbolo o diseño, o cualquier combinación de los mismos, que distingue la fuente de un producto de la de otro. Proteger un nombre con derechos de autor significa evitar su duplicación por parte de otra entidad. Las marcas comerciales, los derechos de autor y las patentes difieren entre sí en lo que protegen. Una patente, por ejemplo, protege una invención.
Alguien que quiera proteger un nombre con los derechos de autor debe solicitar una marca comercial. Los derechos de autor son solo para la protección de obras intelectuales. El primer paso en la solicitud de marca requiere que una persona busque en una base de datos de nombres de marcas existentes y solicitudes pendientes anteriores. En los Estados Unidos, por ejemplo, la base de datos se conoce como el Sistema de búsqueda electrónica de marcas comerciales (TESS). La búsqueda en la base de datos del gobierno respectivo garantiza que una solicitud de marca registrada no sea denegada debido a la duplicación o confusión del nombre.
Si el nombre en cuestión ya está registrado en una oficina de marcas del gobierno, se debe determinar un nombre comercial disponible. La base de datos de patentes del gobierno se puede utilizar como guía para nuevos nombres o para alterar ligeramente el nombre original. Para registrar un nombre, una persona debe tener una frase o palabra viable que no se haya registrado previamente.
La solicitud de marca registrada debe completarse después de encontrar un nombre aceptable. Este formulario está comúnmente disponible en línea en la oficina gubernamental respectiva y puede enviarse electrónicamente. Las personas en Inglaterra, por ejemplo, envían sus solicitudes a la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido. Del mismo modo, las solicitudes en Canadá se devuelven a la Oficina de Propiedad Intelectual de Canadá, y en los EE. UU., Las solicitudes se envían a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. La mayoría de los países tienen oficinas gubernamentales similares que procesan las solicitudes de marcas.
Aunque un abogado no está obligado a registrar un nombre como marca registrada, algunas personas pueden elegir dicha representación. Los abogados suelen estar familiarizados con las leyes de derechos de autor y marcas registradas y, por lo tanto, pueden orientar a los clientes. En México, por ejemplo, los abogados manejan la búsqueda de nombres y también completan el papeleo necesario.
Las solicitudes de marcas comerciales generalmente requieren el nombre del solicitante, la dirección para la correspondencia, una disposición clara del nombre que se registrará como marca comercial, una lista de los productos y servicios que se proporcionarán y una tarifa de presentación. La tarifa puede variar con cada agencia gubernamental y generalmente se enumera en el sitio web respectivo. Algunas oficinas, como la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, devolverán las solicitudes de marcas registradas si falta alguno de los requisitos especificados.
Una vez enviada, un abogado examinador o un organismo gubernamental revisa la solicitud de marca registrada para asegurarse de que cumpla con los requisitos mínimos de presentación. Después de ese paso, las aplicaciones se evalúan para verificar que cumplan con todas las reglas aplicables. A menudo, se envía una carta al solicitante si un nombre no puede ser una marca comercial. En ese momento, las personas normalmente tienen la oportunidad de volver a enviar solicitudes con los cambios recomendados. Si no se hacen objeciones a un registro, o si un solicitante supera las objeciones anteriores, el nombre será aprobado para el registro de marca.