Una erupción de rubéola no es el primer signo de rubéola, pero es el síntoma de la enfermedad más fácil de identificar. A medida que la enfermedad sigue su curso, la erupción comenzará en la cara o el cuello antes de extenderse al torso y las extremidades, con una apariencia similar a una erupción causada por el sarampión. De hecho, la rubéola se conoce comúnmente como sarampión alemán debido a la similitud de estas erupciones.
La erupción de rubéola generalmente aparecerá primero en el cuello o la cara y, a menudo, es el primer síntoma que se observa. Habrá una pequeña área irritada, ya sea visible como una mancha rosada o como un área de puntitos. Estos puntos se encuentran justo debajo de la piel y la erupción puede confundirse con urticaria, pero una erupción de rubéola no se eleva ni se irrita como la urticaria. La rubéola no causa hinchazón o ampollas severas, y si estos síntomas son visibles, la rubéola puede eliminarse como una causa probable.
A medida que avanza la enfermedad, la erupción de la rubéola se extenderá rápidamente por el torso, los brazos y las piernas y, por lo general, cubrirá todo el cuerpo en cuestión de horas. Es probable que las nalgas sean el área más afectada. Esta erupción puede causar un malestar considerable y el paciente se inclinará a rascarse. Es probable que rascarse cause más irritación y debe desalentarse.
Las erupciones de rubéola tardan de tres a cinco días en desaparecer y harán que la piel se descame mientras lo hace. Al final del segundo día, el sarpullido por rubéola comenzará a desaparecer y este rápido desvanecimiento es otro indicador de que la rubéola fue responsable de desencadenar el sarpullido. A medida que esta erupción desaparece, deja una piel seca y dañada. La piel seca se desprende como pequeñas escamas antes, exponiendo la piel sana debajo.
Los cambios en la piel no son los primeros síntomas visibles de la rubéola y el conocimiento de los primeros signos de rubéola ayudará a identificar la erupción. El paciente experimentará fiebre antes de que se vea cualquier erupción. La mayoría de las veces, se trata de una fiebre leve, que por lo general permanece por debajo de los 100 grados Fahrenheit (37.8 grados Celsius). Los pacientes que tienen rubéola también pueden experimentar una inflamación de los ganglios linfáticos, que se puede identificar palpando suavemente detrás de las orejas del paciente.
Los adolescentes y los adultos pueden experimentar síntomas adicionales. El dolor de cabeza y las articulaciones doloridas son síntomas comunes de la rubéola. También es probable que se presente fatiga, secreción nasal y conjuntivitis leve. Cuando estos síntomas están presentes, puede ser útil buscar una erupción de rubéola.
La vacunación había hecho que la rubéola fuera poco común en la mayoría de los países desarrollados, pero en la década de 1990 y la primera década del siglo XXI, los informes que vinculaban la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) con el autismo disuadieron a algunos padres de vacunar a sus hijos. Estudios posteriores cuestionaron los hallazgos de este primer informe y no encontraron correlación entre la vacuna triple vírica y el autismo, pero no pudieron probar categóricamente que el vínculo fuera infundado, lo que significa que los temores de muchas personas permanecieron. Como resultado, el número de casos de rubéola aumentó drásticamente durante estas décadas.