Después de una prueba de TB positiva, un paciente puede esperar una visita al médico para que le realicen una radiografía y un examen físico para confirmar qué tipo de TB tiene. Los dos tipos principales de tuberculosis son la tuberculosis activa y la latente. Ambos tipos se tratarán con antibióticos, aunque el tipo activo también incluirá chequeos y pruebas regulares.
La tuberculosis, comúnmente llamada TB, es una infección bacteriana que generalmente afecta los pulmones. También puede afectar los huesos, la columna vertebral, el cerebro y los riñones. Sus síntomas más habituales son la fatiga y la tos interminable. Otros síntomas incluyen pérdida de peso, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.
La prueba de tuberculosis se llama prueba cutánea de tuberculina de Mantoux. Implica inyectar una pequeña cantidad de derivado proteico purificado de tuberculina (PPD) en el antebrazo de un paciente. Aproximadamente 48 a 72 horas después, un profesional de la salud podrá leer los resultados de la prueba cutánea de PPD. En una prueba de TB positiva, habrá un círculo rojo e hinchado en el lugar de la inyección. El tamaño del círculo depende de la salud y la edad del paciente.
Con una prueba de TB positiva, el siguiente paso es una radiografía de tórax y un examen físico para determinar qué tipo de TB es. Aunque existe una pequeña posibilidad de una prueba de tuberculosis falsa positiva, una radiografía de tórax sería el factor determinante. La razón más probable de un falso positivo es una vacuna anterior contra la tuberculosis.
La radiografía y el examen determinarán si el paciente tiene TB activa o TB latente. En la tuberculosis latente, también llamada infección de tuberculosis, una persona ha estado expuesta a la tuberculosis y la bacteria está presente en su cuerpo, pero no está enferma ni es contagiosa. En la TB activa, también llamada enfermedad de TB, la persona ha estado expuesta a las bacterias, están presentes en su cuerpo y provocan síntomas. La persona también es contagiosa. Solo alrededor del 10 por ciento de las personas que tienen una prueba de TB positiva tienen TB activa. La mayoría de las personas sanas pueden combatir la infección.
Si un paciente tiene TB latente, aún debe recibir tratamiento para que no se active. El tratamiento consiste en tomar un antibiótico diario, conocido como isoniazida, durante seis a nueve meses. Es importante que el paciente tome la píldora todos los días para que la enfermedad no se active y las bacterias no se vuelvan resistentes al antibiótico. Durante el tratamiento, es posible que el paciente necesite chequeos regulares para asegurarse de que no haya efectos negativos del medicamento.
Si un paciente tiene TB activa, debe tomar varios antibióticos durante seis meses para combatir la enfermedad. Por lo general, se recetan cuatro medicamentos: isoniazida, rifampicina, etambutol y pirazinamida. Durante el tratamiento, es probable que el paciente también se someta a exámenes y radiografías regulares, así como análisis de sangre y esputo para verificar el progreso de la enfermedad.