Un descargo de responsabilidad de software es la negación por parte del desarrollador de software de cualquier y toda responsabilidad por cualquier daño que surja del uso de la aplicación o programa de software. Las empresas que venden o fabrican software utilizan el descargo de responsabilidad para negar cualquier afirmación de que están ofreciendo un producto libre de errores o de que cumplirá con los requisitos de todos sus usuarios. Además de los daños, las empresas a menudo renuncian a pérdidas y gastos económicos y de otro tipo en un descargo de responsabilidad de software estándar, ya sea debido al uso del software o como resultado de la incapacidad para usar el software. Los tipos de demandas que se rechazan también incluyen la infracción de derechos de autor y patentes y la competencia desleal. El descargo de responsabilidad suele consistir en algunos párrafos que se incluyen en el paquete del software, así como en el sitio web de la empresa de software.
Los consumidores que compran software a menudo esperan que funcione según lo prometido en el paquete, en los anuncios o en otras publicaciones. No anticipan errores en el software en sí ni interrupciones durante su uso. Los desarrolladores de software no pueden garantizar que no producirán software malo que termine en el mercado, pero en algunos casos, las empresas han enviado software con errores conocidos. Por ejemplo, Microsoft Windows 3.1 tenía 5,000 errores conocidos y todavía se ofrecía a la venta. Ya sea por negligencia o por algún otro factor, existe un software incorrecto y las empresas utilizan una exención de responsabilidad del software para eximirse de cualquier responsabilidad.
Los empleados, distribuidores y cualquier persona en la cadena de llevar el software a los consumidores también están cubiertos por un descargo de responsabilidad del software. Cuando una empresa va a redactar un descargo de responsabilidad de software, tiene que incluir a todos para que aquellos que no tuvieron nada que ver con su desarrollo también estén protegidos en una demanda y para evitar ser incluidos en una demanda. Por ejemplo, si un consumidor presenta una demanda contra un minorista, ese minorista a menudo, a su vez, demandará a la empresa de software. Un descargo de responsabilidad en el que el minorista también niega cualquier responsabilidad puede evitar la necesidad de que el minorista lleve al desarrollador de software a una demanda. El minorista específico y otros a menudo no se mencionan en el descargo de responsabilidad, sino que se utilizan términos generales para describirlos.
Cuando se incluye una exención de responsabilidad del software con el software, el consumidor tiene que tomar una decisión. Él o ella puede decidir no comprarlo, devolver el software o correr el riesgo de usarlo. El consumidor asume un riesgo porque el descargo de responsabilidad niega toda responsabilidad por parte del desarrollador de software y otras empresas con las que se asocia. A menudo, se anima a los consumidores a comprobar las revisiones de software y la resolución de problemas antes de realizar la compra.