Hay varios sistemas de autopistas diferentes en uso en los Estados Unidos, incluidas las autopistas interestatales controladas por el gobierno federal, las autopistas estadounidenses m?s antiguas y las autopistas estatales individuales. Cada sistema usa su propio m?todo para generar n?meros de autopistas, aunque generalmente hay un m?todo para la locura. Los n?meros de las autopistas est?n destinados a ayudar a la navegaci?n al eliminar la ambig?edad de los nombres de las calles que podr?an cambiar de estado a estado. Si un conductor entendiera c?mo se asignan estos n?meros, ?l o ella sabr?an la direcci?n general de una carretera desconocida y el ?rea general del pa?s que cruz?.
Antes del a?o 1925, hab?a muy pocos o ning?n n?mero oficial de autopistas. Las carreteras o senderos individuales se combinar?an para formar rutas interestatales con nombres como Lincoln Highway o Dixie Overland Highway. Estas rutas de conducci?n se completaron con asociaciones dedicadas a su preservaci?n y promoci?n, aunque algunas de estas asociaciones se formaron por razones m?s comerciales. Los conductores que buscan conducir por el pa?s en uno de estos senderos a menudo se confunden cada vez que varias rutas diferentes se superponen o utilizan las mismas carreteras. Usar nombres para designar carreteras interestatales pronto se volvi? demasiado problem?tico para el turismo en general. En 1925, se llevaron a cabo reuniones para implementar un nuevo plan de n?meros uniformes de carreteras en lugar de nombres de senderos ambiguos.
Los n?meros de las autopistas estadounidenses se asignan de acuerdo con la direcci?n y el prop?sito. Las rutas que corren este / oeste reciben n?meros pares, mientras que las rutas norte / sur reciben n?meros impares. Los n?meros m?s bajos comienzan en la frontera norte cerca de Canad? y la costa este de Maine. Por lo tanto, US Highway 1 es una ruta norte / sur que se origina en Maine y US Highway 2 es una ruta este / oeste que bordea la frontera canadiense. Los n?meros para el sistema de carreteras de los Estados Unidos contin?an en un orden consecutivo, y los n?meros aumentan a medida que se acercan a la costa oeste y al Golfo de M?xico.
Los n?meros de carretera de tres d?gitos a menudo denotan espuelas o ramas de una ruta interestatal principal. Un ejemplo de esto es el ?rea de la Bah?a de San Francisco. La ruta principal este / oeste a trav?s del ?rea es la I-80, pero las ramificaciones de esta autopista incluyen la I-280, I-580, I-680, I-880 e I-980. Una desviaci?n alrededor de una ciudad importante puede tener un n?mero «2» que precede al nombre de la interestatal principal. La I-275, por ejemplo, es un espol?n circular interestatal que pasa por alto a Cincinnati, Ohio, y se conecta en ambos extremos a la I-75. Adem?s, las autopistas pueden numerarse seg?n las carreteras que conectan; La I-805 en San Diego en realidad une la ruta este / oeste I-8 con la ruta norte / sur I-5, varias millas al este de donde se cruzan las dos autopistas.
Todos los n?meros de autopistas est?n bajo los auspicios de la Asociaci?n Estadounidense de Oficiales de Carreteras y Transportes del Estado (AASHTO), la organizaci?n que aprob? los primeros n?meros de autopistas en 1925. AASHTO trabaja con otras agencias gubernamentales para designar nuevos n?meros de acuerdo con su sistema. Los estados individuales tambi?n pueden crear n?meros para nuevas carreteras construidas dentro de sus fronteras, y no siempre est?n obligados a aceptar los n?meros adoptados por los estados vecinos. Esto puede generar cierta confusi?n para los conductores, ya que una carretera estatal numerada puede convertirse en una carretera numerada completamente diferente en el siguiente estado. Al unificar estas carreteras bajo una sola bandera de la autopista de EE. UU., La AASHTO espera eliminar gran parte de la confusi?n.