Las emisiones del motor son gases y partículas que son expulsadas por un motor u otro dispositivo mecánico. Las partículas son pequeñas partículas de polvo. Los motores de combustión interna, como los que se usan en los vehículos, emiten emisiones del escape del motor, el tanque de combustible y el propio motor. El escape del automóvil está compuesto de dióxido de carbono, monóxido de carbono, metano y formaldehído. El escape también contiene partículas y vapor de agua.
Los motores también producen hidrocarburos cuando el combustible no se consume de manera eficiente. Los hidrocarburos son compuestos que están hechos de carbono e hidrógeno. El metano es un hidrocarburo y es un gas de efecto invernadero que contribuye al efecto invernadero.
Los gases de efecto invernadero, como el metano, se acumulan en la atmósfera de la Tierra y se convierten en una barrera que atrapa el calor cerca de la superficie del planeta; Este es el efecto invernadero. También se cree que los hidrocarburos contribuyen al calentamiento global. El calentamiento global es la alteración de la temperatura de un planeta, que afecta los patrones climáticos, los climas, los cultivos y las enfermedades. Los vehículos ahora se fabrican teniendo en cuenta la reducción de las emisiones del motor de carbono.
El tanque de combustible y el carburador están aislados para limitar la cantidad de vapor de combustible que exudan. El carburador es un dispositivo que suministra al motor una mezcla de aire y combustible. Cuando el motor no está en uso, los vapores de combustible fluyen hacia un recipiente que contiene carbón activado. El carbón absorbe los vapores de combustible. Estos vapores se expulsan a la cámara de combustión y se destruyen cuando se arranca el motor.
Las emisiones del motor del vehículo se controlan de tres maneras. El primero controla y limita la cantidad de combustible en la mezcla inyectada por el carburador. Esto asegura que se consuma más combustible, ya que ayuda a reducir la cantidad de subproductos producidos y las emisiones resultantes. El segundo método de control del motor permite que los hidrocarburos vuelvan al motor para ser consumidos por el proceso de combustión. Finalmente, el convertidor catalítico proporciona a los hidrocarburos y partículas un área adicional para ser consumidos y destruidos.
El convertidor catalítico ayuda a reducir las emisiones de hidrocarburos, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. Está investida de la autoridad para regular las emisiones del motor, así como para controlar la calidad del aire en general. La EPA emitió una regulación federal que requería que todos los fabricantes de automóviles equiparan los automóviles con convertidores catalíticos y, al hacerlo, redujo las emisiones de hidrocarburos no quemados en un 85%.
En los Estados Unidos, la Enmienda de la Ley de Aire Limpio de 1990 ha ayudado a reducir efectivamente las emisiones del motor. Los motores y automóviles grandes están quemando combustibles de manera más eficiente, y sus contribuciones a la contaminación del aire se han reducido considerablemente. Los motores más pequeños también se están mejorando y su eficiencia de combustible aumentó. Por lo tanto, esas contribuciones a la contaminación también se han reducido.