La composición de un motor de automóvil varía según el rendimiento esperado. Por ejemplo, se requiere una mayor cantidad de cilindros para obtener más potencia y se requieren piezas altamente ajustadas para resistir un mayor calor para una mayor velocidad. Un motor de automóvil hecho para un camión o SUV requiere más potencia que un motor hecho para usarse en un automóvil pequeño o una minivan.
Dentro de un motor de automóvil, encontrará cilindros. Dentro de cada cilindro hay un pistón. El pistón realiza ciclos hacia arriba y hacia abajo abriendo y cerrando la válvula de admisión. En los motores pequeños, a menudo solo hay un cilindro, mientras que en equipos o vehículos más grandes, puede haber muchos más. El rango para un motor de automóvil común va de cuatro cilindros a ocho cilindros, siendo seis cilindros una construcción de uso común. Cuando escuchas a alguien decir que un automóvil es un V6 o un “seis golpes”, eso significa que es un motor de seis cilindros.
A medida que el pistón se mueve hacia abajo, el combustible y el aire se combinan y se introducen en la cámara de combustión a través de las válvulas de admisión. Cuando el pistón cambia de rumbo, la válvula se cierra. Esto conduce a un aumento de la temperatura y la presión de la mezcla de combustible y aire. Los anillos del pistón crean un sello entre el pistón y el cilindro, lo que ayuda a evitar que la mezcla de combustible y aire se filtre.
Luego, otra parte toma su turno. Las bujías emiten una chispa, que a su vez hace que la mezcla de aire y combustible comience a arder. El calor generado por este proceso hace que la mezcla se expanda, lo que empuja el pistón hacia abajo, generando energía. Ahora, el pistón debe continuar su ciclo, volviendo a subir.
Durante el movimiento hacia arriba, la válvula de escape en lugar de la válvula de admisión se abrirá, liberando aire y combustible que no se ha quemado. Esta mezcla se abrirá paso a través del motor, hacia el colector, y finalmente será expulsada a través del tubo de escape. Este proceso se repite mientras el motor del automóvil esté funcionando.
El cilindro, el pistón, los anillos del pistón, la válvula o válvulas de admisión, la cámara de combustión, las bujías, la válvula de escape y el colector de escape son componentes básicos. El motor del automóvil, aunque innovador y útil, se basa en piezas y procesos simples que funcionan juntos, esencialmente para convertir el combustible en energía. Lo que se describe aquí es la forma en que funciona un motor de automóvil con un ciclo común de cuatro tiempos.