Las ondas de radio son un tipo de radiación electromagnética y el modo principal de comunicación global. Además de las transmisiones de radio, otras aplicaciones como televisores, teléfonos celulares y automóviles controlados por radio utilizan formas de la tecnología. El desafío con esta forma de comunicación es el hecho de que diferentes fenómenos naturales como las montañas, junto con ciertos materiales como el cobre y el aluminio, pueden bloquear las olas.
Como una forma simple de radiación electromagnética, las ondas de radio no son dañinas para los humanos y se mueven de un lugar a otro con un impacto limitado. Los beneficios y desventajas de bloquear las ondas de radio se manifiestan en forma de eventos intencionales o accidentales. Un ejército puede optar por bloquear las ondas de radio de un enemigo, por ejemplo. Otras situaciones dan como resultado la interrupción natural de una transmisión.
Para comprender qué bloquea las ondas de radio, se debe ilustrar la teoría fundamental detrás de la tecnología. Una señal de radio se envía desde una ubicación a través de un dispositivo conocido como antena de transmisión, básicamente creando un campo electromagnético proyectado desde la unidad al mundo más amplio. Cada onda se mueve en todas direcciones hasta que golpea una antena receptora, un dispositivo diseñado para captar la onda.
La transmitancia es la teoría que hace que las ondas de radio viajen a través de los materiales sin detenerse. O un material es un transmisor bueno o malo de la radiación. Un ejemplo de buen material de transmisión es la atmósfera inferior de la Tierra, que permite que la radiación viaje largas distancias. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de la capa superior de la atmósfera, que se conoce como ionosfera. Contiene radiación ionizada del sol, que refleja las ondas de radio hacia la atmósfera inferior.
El coeficiente de atenuación es el nivel por el cual un material bloqueará o interferirá con las ondas de radio. Este coeficiente depende en gran medida del espesor y la composición del material. El cartón, el papel, muchos plásticos, el agua y el vidrio son sustancias con coeficientes de atenuación muy bajos. La madera, el ladrillo y el cemento tienen un efecto limitado sobre las ondas de radio. Sin embargo, los compuestos metálicos, el hormigón reforzado con acero y la Tierra reflejan señales, lo que impide el paso de las ondas de radio.
Una consideración importante que determina si las ondas de radio están bloqueadas involucra el concepto de difracción. Esto depende de la longitud de onda de la radiación y del tamaño del obstáculo que intenta atravesar. Las frecuencias bajas tienen más facilidad para pasar sobre objetos grandes como colinas, mientras que las frecuencias más altas funcionan mejor con obstáculos pequeños como tejados. Esto puede resultar muy útil para bloquear ondas de radio mediante el método de difracción de filo de cuchillo. Si una ola no tiene una línea de visión sobre un objeto, se puede crear un borde afilado que hace que la ola se bloquee y se redirija a donde debe ir la transmisión.