La adquisición de datos sísmicos es el proceso de recopilar información sobre la composición de la tierra debajo de la superficie. Estos datos se adquieren mediante el uso de máquinas que crean y luego escuchan vibraciones. Una vez recopilados, los datos se pueden utilizar para crear una imagen de las diversas capas de rocas y minerales subterráneos. Las empresas mineras, las empresas de construcción y las agencias gubernamentales pueden hacer uso de los datos adquiridos a través de este método. Los datos sísmicos también se pueden utilizar para determinar la magnitud y la ubicación de los terremotos.
Para recopilar datos sísmicos, se deben emplear varias herramientas. La adquisición de datos sísmicos también requiere herramientas que generen vibraciones, como máquinas de golpe o explosivos. Los geófonos, que son instrumentos que miden las vibraciones en la superficie de la tierra, se utilizan para recopilar información sobre el movimiento de la tierra. Los sismógrafos también se pueden usar para medir vibraciones, aunque no se usan con tanta frecuencia como los dispositivos de detección modernos. Luego, se utilizan computadoras para analizar y organizar esta información.
Al realizar la adquisición de datos sísmicos para determinar los tipos de materiales que se encuentran bajo tierra, un equipo de profesionales instala el equipo necesario en un sitio de trabajo. Los geófonos se colocan alrededor del sitio y se conectan a computadoras que analizan los datos adquiridos. Se puede usar un vehículo especializado que golpea el suelo con una placa de metal pesado para hacer vibrar el suelo hasta una profundidad de aproximadamente 60 pies (18.3 metros). La adquisición de datos sísmicos más subterráneos requiere el uso de explosivos, como dinamita, que se colocan en agujeros perforados en el sitio.
Aunque la tecnología moderna ha hecho que la adquisición de datos sísmicos sea más rápida, sencilla y precisa, este tipo de datos se ha recopilado desde principios del siglo XX. Todavía se usa para muchos de los mismos propósitos, incluida la localización de petróleo, gas natural o minerales valiosos. Muchas empresas que se especializan en la adquisición de datos sísmicos trabajan para empresas mineras que buscan recursos adicionales, aunque también son contratadas por agencias gubernamentales o empresas constructoras para conocer más sobre la composición y estabilidad de una determinada región.
El estudio de los terremotos también requiere la adquisición de datos sísmicos. En este caso, los datos se adquieren de forma pasiva a través de estaciones de escucha instaladas en ubicaciones estratégicas. Cuando la tierra tiembla debido a un terremoto, se adquieren datos sísmicos y luego se analizan para determinar la magnitud, ubicación y profundidad del terremoto.