A veces se hace referencia al fósforo como «el elemento del diablo» porque fue el decimotercer elemento que se descubrió. Fue aislado por Hennig Brand, un alquimista alemán que buscaba un método para crear la Piedra Filosofal. Su intento involucró hervir cientos de litros de orina, lo que resultó en una pequeña cantidad de pasta blanca que podría brillar en la oscuridad y arder muy intensamente. Con la esperanza de que eventualmente pudiera convertir la sustancia en la Piedra Filosofal, Brand mantuvo la receta en secreto durante seis años antes de vendérsela a Daniel Krafft. Si bien a Brand generalmente se le da el crédito por descubrir el fósforo, es posible que los alquimistas árabes ya lo hayan descubierto durante siglos. antes, usando un método similar.
Más sobre el fósforo:
El fósforo se derivaba de enormes cantidades de orina antes de que se descubriera que también podía refinarse a partir de cenizas de huesos y, finalmente, obtenerse del guano de aves y murciélagos.
La palabra fósforo proviene de la mitología griega y significa «portador de luz».
El fósforo es utilizado por células vivas. El adulto promedio contiene alrededor de 0.7 kg de fósforo, principalmente en los dientes y los huesos.