El asbesto es un grupo de fibras, tanto naturales como artificiales, que se usaban ampliamente antes de mediados de la década de 1970 para aislar edificios, preparar tejas y paredes secas y para la instalación de tuberías de cemento y baldosas. Si bien el asbesto sigue siendo parte de los materiales de construcción, ciertas fibras ya no se utilizan debido a su consistencia altamente porosa que hace que sea más probable que se inhalen.
La eliminación del amianto es fundamental para prevenir una serie de problemas respiratorios graves. Debido a que el asbesto se puede inhalar y permanecer en los pulmones durante varios años, puede provocar desde dificultad para respirar y tos hasta cáncer de pulmón e incluso la muerte.
Es esencial eliminar el asbesto de un edificio para proteger la salud de las personas que viven o trabajan allí. La remoción de asbesto también es responsabilidad legal del propietario del edificio y solo pueden realizarla los contratistas autorizados de eliminación de asbesto. Una vez que el propietario de un edificio identifica la presencia de asbesto, debe intentar que lo retiren lo antes posible.
El asbesto se puede eliminar mediante varios métodos diferentes, aunque la eliminación en húmedo controlada es la forma preferida porque controla la cantidad de polvo que se libera al medio ambiente durante la eliminación. El decapado en seco es otro método popular para eliminar el asbesto porque es económico y relativamente fácil de realizar. Sin embargo, no se recomienda el decapado en seco en la mayoría de los casos porque produce un alto nivel de polvo.
Si la remoción del amianto no es factible, también es posible sellarlo para que no ingrese al medio ambiente. A veces se prefiere sellar a la remoción porque es más rápido y produce menos polvo. Las fibras se pueden sellar con paneles o mediante el uso de adhesivo de PVC o una pintura bituminosa. Los paneles de papel tapiz y de madera prensada también se pueden usar para sellar el asbesto siempre que se aplique un adhesivo fuerte.
Siempre que alguien intente eliminar el asbesto, los trabajadores deben usar máscaras protectoras y etiquetar el área para advertir a los transeúntes sobre los riesgos potenciales. Si los propietarios piensan que tienen asbesto en su hogar, siempre deben comunicarse con un contratista certificado para que revise el edificio y confirme estos hallazgos.