El biodiésel de etanol, también conocido como biodiésel de ésteres etílicos, es una forma de biodiésel que se produce con el uso de etanol. Este producto se puede utilizar para hacer funcionar un vehículo que esté equipado para manejar biodiesel o combustibles diesel. Los biocombustibles como el biodiésel son muy populares en muchas regiones del mundo porque son renovables y cuando se fabrican correctamente y funcionan en vehículos en buen estado, producen menos emisiones que los combustibles fósiles.
Es importante distinguir entre el combustible de etanol y el biodiésel de etanol, que son dos tipos diferentes de combustible alternativo. Además de utilizarse en la producción de biodiésel, el etanol también se puede utilizar como combustible independiente. El etanol se quema de manera muy eficiente y, a veces, se mezcla con combustible regular para disminuir las emisiones o se usa en altas concentraciones para hacer funcionar motores especializados. Cuando se utiliza etanol para producir etanol biodiesel, se hace reaccionar con aceite en un proceso llamado transesterificación para producir biodiesel, un combustible que se deriva de aceites vegetales y vegetales.
El etanol y los aceites utilizados en la producción de biodiésel se elaboran a partir de biomasa existente, como cereales y material orgánico. El biodiésel de etanol se considera completamente renovable porque es fácil cultivar biomasa para reemplazar los materiales utilizados en la producción, y parte de la biomasa se puede utilizar de manera extremadamente eficiente, maximizando los retornos para los productores de biocombustibles. Sin embargo, algunos críticos han planteado el llamado “debate entre alimentos y combustibles”, argumentando que dedicar tierras a la producción de biomasa para fabricar combustibles podría resultar en escasez de alimentos y aumento de los precios de los alimentos.
Más comúnmente, el metanol se usa para producir biodiésel, pero el biodiésel de etanol se puede producir tanto comercialmente como en el hogar. Es un poco más complicado fabricar biodiésel con etanol, y la gente suele practicar con biodiésel de metanol para acostumbrarse al proceso antes de proceder a la fabricación de biodiésel de etanol. Varias empresas han fabricado equipos diseñados específicamente para producir biodiésel de etanol, lo que facilita el proceso a las personas que desean producir combustible en casa.
El interés en los combustibles alternativos comenzó a aumentar radicalmente a principios del siglo XXI a medida que la gente se preocupaba por los combustibles renovables, las emisiones como resultado del aumento del uso de combustible y las implicaciones políticas de ciertos tipos de combustible. Históricamente, el etanol y el biodiésel se han enfrentado como dos opciones alternativas en el debate sobre combustibles alternativos, y es poco probable que el biodiésel de etanol se popularice de manera importante porque el metanol es más barato de producir y el biodiésel de metanol es más fácil de hacer.