Los clones se crean a través de la transferencia nuclear de células somáticas, un método de clonación en el que el núcleo de un óvulo se reemplaza con el núcleo de una célula somática o no reproductiva de una persona que se va a clonar. En condiciones ideales, los dos se fusionan a la perfección, y el huevo se activa con una sacudida de electricidad, luego se deposita en un útero y se deja crecer y diferenciarse. Si el óvulo fertilizado se convierte en un feto y llega a término, el resultado es un individuo con alrededor del 99.7% de similitud genética con el donante de células somáticas: un clon. Este valor no es del 100% porque hay un ADN importante en la célula que existe fuera del núcleo, que queda atrás durante la transferencia nuclear de la célula somática.
A pesar de las creencias de que los clones son copias exactas entre sí, los clones humanos tendrían menos similitud genética con su clon que con un gemelo idéntico. Los patrones cerebrales que codifican detalles de personalidad, recuerdos, habilidades y similares no serían transferidos de los donantes de células.
Muchas afirmaciones de clonación humana exitosa han surgido en el pasado, solo para que se revelen como engaños. Un embrión humano ha sido clonado con éxito por al menos un grupo: Advanced Cell Technology, una empresa estadounidense que alcanzó este hito en 2001. Sin embargo, el embrión solo se dividió unas pocas veces y nunca se convirtió en un verdadero feto o bebé. Ciertos países, como Australia, ya han aprobado leyes que prohíben el uso de la clonación humana para cualquier propósito.
Un desafío para la clonación es que el proceso actual es todo manual: un operador humano debe usar una pequeña aguja para succionar el núcleo de una célula somática e inyectarlo en un óvulo. La naturaleza de prueba y error de la transferencia nuclear de células somáticas da como resultado una gran tasa de fracaso para la clonación: solo del 1% al 5% de los intentos tienen éxito. También existe un gran incentivo para que los científicos mientan sobre el progreso en la producción de clones. Por ejemplo, en 2004, el científico coreano Hwang Woo-Suk afirmó haber creado con éxito embriones clonados de 30 semanas y cosechado sus células madre. En 2006, se determinó que sus afirmaciones fueron fabricadas.