Varias cosas pueden causar un disco abultado. Comprender la causa a veces puede ser una parte importante del plan de tratamiento, porque el paciente debe tomar medidas para reducir el riesgo de recurrencia o tensión adicional. Conocer las posibles causas de los discos abultados y herniados también puede ayudar a las personas a evitar actividades que podrían amenazar su salud espinal.
Los términos «disco abultado» y «disco herniado» se utilizan a menudo indistintamente. En ambos casos, la afección se caracteriza por un problema con los discos esponjosos que actúan como amortiguadores entre las vértebras. Normalmente, los discos están alineados con la columna, pero a veces el líquido gelatinoso de los discos presiona contra las paredes externas desde el interior, lo que hace que un disco sobresalga entre dos vértebras. Esta condición a veces se acompaña de un dolor significativo, porque el disco puede comenzar a presionar los nervios de la columna. En el caso de las hernias de disco, la carcasa exterior del disco en realidad se divide, lo que hace que el líquido del interior se filtre.
La edad es una de las principales causas de los discos abultados. A medida que las personas envejecen, sus tejidos pierden elasticidad, y esta pérdida puede hacer que la dura envoltura exterior del disco se debilite, permitiendo que el líquido del interior se abulte. Los discos abultados asociados con la edad también pueden ir acompañados de afecciones degenerativas como la osteoporosis, que debilitan la columna y la hacen más susceptible a desarrollar esta afección.
El riesgo de desarrollar un disco abultado puede aumentar al fumar, según algunos estudios, y las personas más altas también parecen ser más propensas al problema. El peso también es un factor, ya que las personas de mayor peso ejercen naturalmente más presión sobre sus discos. Las personas con trabajos extenuantes también tienen más probabilidades de desarrollar esta afección, especialmente si levantan mucho peso o se agachan.
La tensión puede causar un anillo roto, rasgando la capa externa del disco y haciendo que se abulte. El traumatismo espinal y las enfermedades degenerativas también pueden provocar un disco abultado. Sin embargo, muchas personas tienen este problema y lo desconocen por completo en las primeras etapas, hasta que el bulto sobresale lo suficiente como para comenzar a ejercer presión sobre los nervios. El dolor de esta afección también puede descartarse como un dolor de la distensión espinal general, que es una de las razones por las que es una buena idea buscar atención médica para el dolor de espalda persistente.