La desnutrición puede significar cualquier dieta que esté desequilibrada, pero generalmente se refiere a una condición que proviene de una dieta que es inadecuada en una o más formas o de la incapacidad de una persona para absorber o metabolizar los nutrientes que proporciona una dieta equilibrada y saludable. que lo hacen. Las enfermedades de desnutrición son las enfermedades específicas que resultan de la falta de varios elementos dietéticos, como proteínas, vitaminas o minerales. Las enfermedades de desnutrición incluyen kwashiorkor, beriberi, raquitismo, pelagra y escorbuto. La desnutrición también puede causar otros problemas que no son enfermedades, algunos de los peores son el retraso mental y la muerte.
Kwashiorkor es una de las enfermedades de desnutrición. Es el resultado de una deficiencia proteica grave. El kwashiorkor es común en los jóvenes en culturas en las que los niños son destetados a una dieta que consiste principalmente en alimentos con almidón, como la batata, los granos, la yuca y la dieta de plátano de las regiones tropicales o subtropicales. También puede tener causas no dietéticas. El kwashiorkor se puede tratar agregando proteínas suplementarias a la dieta, por ejemplo, con leche en polvo descremada.
El beriberi es una de las enfermedades de desnutrición causada por una deficiencia de vitaminas, en este caso, una insuficiencia de tiamina, también conocida como vitamina B1. El nombre, que significa “no puedo; No puedo ”en cingalés, es una expresión de los efectos paralizantes de la enfermedad: el beriberi afecta los músculos, el sistema circulatorio, los nervios y el sistema digestivo. Se necesitó un poco de trabajo de detective para descubrir la fuente de la enfermedad, que afectó a una población principalmente asiática. Resultó que los asiáticos que preferían el arroz blanco, al eliminar el salvado de arroz que lo cubría, estaban eliminando la fuente potencial de tiamina en sus dietas.
El raquitismo es otra enfermedad de la desnutrición causada por una deficiencia de vitaminas, en este caso, la falta de vitamina D, aunque la falta de calcio también puede estar involucrada. Da como resultado que se deposite una cantidad insuficiente de calcio en los huesos y los dientes, por lo que pueden atrofiarse o curvarse. Puede tratarse con una mayor cantidad de luz solar y suplementos de vitamina D, que a menudo se agregan a la leche.
La pelagra es una enfermedad por deficiencia de vitaminas causada por la falta de niacina, también llamada ácido nicotínico. La pelagra se asocia con una dieta centrada en el maíz. Los casos leves pueden responder a un reajuste de la dieta con la adición de alimentos ricos en vitamina B, como panes y cereales integrales, legumbres, hígado, levadura, pescado y carne.
El escorbuto es la enfermedad causada por una cantidad insuficiente de vitamina C o ácido ascórbico en la dieta. En un momento, el escorbuto era una enfermedad típica de los marineros porque pasaban largos períodos de tiempo sin verduras y frutas frescas. Los cítricos son particularmente ricos en vitamina C, al igual que las verduras de hoja verde. El apodo de limey para los marineros británicos se debe al uso de limas y jugo de lima en los barcos británicos como preventivo del escorbuto.