El resfriado común es una enfermedad viral de las vías respiratorias superiores extremadamente contagiosa. El virus del resfriado común se propaga fácilmente cuando un virus vivo ingresa al cuerpo a través de la nariz, la boca o los ojos. Un método de transmisión es inhalar directamente el virus cuando se transmite por el aire después de que una persona infectada estornuda o tose. Otra de las formas en que se propaga es tocando una superficie infectada o contaminada y luego tocando la nariz, los ojos o la boca. El virus del resfriado común es más contagioso durante los primeros días de la enfermedad y antes de que una persona sepa que está infectada, lo que dificulta su prevención.
El virus del resfriado común es una de las infecciones que se propagan con mayor facilidad y existen más de 200 virus diferentes, conocidos como rinovirus, que causan esta enfermedad. Para que una persona se resfríe, el virus debe ingresar al cuerpo, generalmente a través de la nariz, la boca o los ojos. El virus comienza a multiplicarse rápidamente ya causar síntomas una vez que ingresa al cuerpo; los primeros signos de enfermedad suelen aparecer en unos días, como congestión o secreción nasal. Las secreciones o mocos de la nariz y la saliva suelen estar muy infectadas con el virus del resfriado común.
Cada vez que una persona con el virus del resfriado común tose o estornuda, se liberan al aire millones de pequeñas gotas de humedad infectada. Una forma de contraer el virus es estar cerca y respirar aire que contenga estas gotitas infectadas. Una manera fácil de prevenir esto es estornudar o toser siempre en la curva de un codo o un pañuelo de papel, lo que puede evitar que gran parte del virus se transmita por el aire y se propague por el aire.
Por lo general, la forma más común de propagación del virus del resfriado común es cuando una persona se toca la boca, los ojos o la nariz después de tocar una superficie que el virus ha contaminado. Las superficies pueden contaminarse cuando la humedad que contiene el virus cae sobre ellas o cuando una persona infectada la propaga a través del contacto con sus manos. El virus puede vivir en superficies como pomos de puertas, teclados, teléfonos y utensilios durante varias horas, infectando potencialmente a cualquiera que los toque después. El contacto mano a mano con una persona infectada es otro método común de transmisión.
Algunas formas de combatir la propagación del virus del resfriado común son lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara y limpiar a fondo las superficies con las que muchas personas entran en contacto con regularidad. Estas precauciones deben seguirse en todo momento, ya que es posible que las personas infectadas propaguen el virus antes de que muestren síntomas de la enfermedad. Los primeros días de la enfermedad son cuando una persona es más contagiosa, por lo que se debe tener especial precaución cuando se exponga a alguien con un caso conocido de resfriado común.