Los pequeños brotes redondos y cerrados de la planta de alcaparra se pueden usar de muchas maneras diferentes en la cocina. Dado que las plantas crecen silvestres en los países mediterráneos, muchos platos de estas regiones requieren alcaparras. La alcaparra de sabor fuerte puede ser sustituida por cualquier tipo de aceituna. La alcaparra se puede usar en ensaladas, salsas o como guarnición para un plato de pescado ahumado. Uno de los platos de alcaparras italianos clásicos más populares es la piccata de pollo.
Para cocinar la piccata de pollo, primero se recubren con harina finas piezas de pollo deshuesadas antes de freírlas en aceite de oliva. El pollo cocido se retira de la sartén y el vino, las hierbas, el ajo y las rodajas de limón se calientan mientras se revuelve para crear una salsa. Las alcaparras se agregan al final del tiempo de cocción. En cualquier plato de alcaparras cocido, las alcaparras deben agregarse cerca del final para evitar que se vuelvan demasiado blandas.
A algunos cocineros les gusta freír alcaparras para hacerlas crujientes antes de agregarlas a los platos. También hay diferentes tipos de productos de alcaparras disponibles que afectan la textura y el sabor de un plato. Hay productos envasados en sal y alcaparras en vinagre. Muchos cocineros prefieren usar un tipo sobre el otro, pero ambos tipos pueden usarse en todo tipo de recetas frías y calientes.
La alcaparra se puede usar para crear versiones sofisticadas de ensalada de papa, huevo o atún. El sabroso brote de la planta se puede agregar al atún preparado, huevo o papa junto con mayonesa, aceitunas, cebolla roja, aderezo de vinagreta y pimienta recién molida. En Francia, la alcaparra se usa a menudo en una salsa a base de mayonesa para servir junto con mariscos. Para una cena fría de verano, se pueden agregar alcaparras a una ensalada de pescado y arroz; Esto se puede servir en una cama de verduras como una mezcla de lechuga, espinacas y col finamente rallada.
Las salsas blancas de vino, limón, hierbas y alcaparras se pueden servir calientes sobre mariscos cocidos como las vieiras. Las hierbas utilizadas pueden incluir eneldo o estragón. La salsa de mostaza y alcaparras puede complementar las pechugas de pollo cocidas. El sabor de los diferentes tipos de salsas para pasta se puede mejorar agregando alcaparras. Mientras que las alcaparras casi siempre se usan enteras en la cocina debido a su pequeño tamaño, cortarlas primero tiende a intensificar su sabor.
Dado que la mayoría de los productos de alcaparra tienen un alto contenido de sal, no se deben usar al cocinar para aquellos con dietas bajas en sodio. Se dice que las alcaparras son una buena fuente de la rutina antioxidante. Se cree que los antioxidantes ayudan a aliviar el cuerpo del estrés y los radicales libres que pueden causar enfermedades.