Capparis es un g?nero de arbustos de flores perennes conocido colectivamente por el nombre com?n de alcaparras o alcaparras. Hay muchas especies diferentes, muchas de las cuales se usan para sus frutos, aunque tambi?n se comen los botones florales y las semillas de algunas especies. Las plantas de Capparis son nativas de una amplia gama de h?bitats tropicales y subtropicales.
El t?rmino «alcaparra» con mayor frecuencia se refiere a Capparis spinosa, o m?s espec?ficamente a sus botones florales, que a menudo se conservan en vinagre o en sal y se sirven como condimento. La fruta del arbusto, llamada alcaparra, tambi?n se puede encurtir y usar como aperitivo o guarnici?n. C. spinosa es un arbusto espinoso con flores de color blanco rosado y oloroso, nativas del Mediterr?neo.
Las alcaparras son comunes en la cocina mediterr?nea, como la piccata de ternera italiana y la salsa de puttanesca. Las hojas de alcaparra tambi?n se usan en la cocina griega, y a veces se encurten o se secan. En la antigua Grecia, las alcaparras se usaban para prevenir el gas abdominal y la acidez estomacal. La planta tambi?n se ha utilizado con fines medicinales para tratar el reumatismo.
Capparis decidua, o karir, es un tipo de alcaparra nativa del Medio Oriente, el sur de Asia y partes de ?frica. Sus frutas picantes y rosadas se usan tanto en la cocina como en la medicina y a menudo se conservan en vinagre, al igual que los capullos y las frutas de C. spinosa. Karir tambi?n se planta a veces para evitar la erosi?n del suelo.
Muchas especies de Capparis nativas de Australia presentan frutas que se comen crudas. C. arborea, nativa de las selvas tropicales del este de Australia, se llama com?nmente baya de alcaparra, granada nativa, lim?n silvestre o lima silvestre. Produce una fruta grande y verde similar a la guayaba. C. mitchellii se llama com?nmente naranja silvestre y produce una fruta de color naranja o amarillo dulce. Una especie australiana, C. spinosa ssp. nummularia, es una subespecie de C. spinosa conocida como maracuy? silvestre. Su fruto es de color naranja brillante y est? lleno de semillas picantes y negras que se pueden triturar y usar como condimento.
Muchas especies de Capparis tienen rangos geogr?ficos muy limitados y est?n amenazadas o en peligro de extinci?n debido a la p?rdida de h?bitat. C. crotonantha, C. mirifica, C. panamensis y C. uniflora, por ejemplo, crecen solo en Panam?. C. heterophylla es una especie en peligro de extinci?n end?mica de Ecuador, mientras que C. sprucei, end?mica de Per?, se clasifica como vulnerable.
C. sandwichiana, llamada alcaparra hawaiana, maiapilo o pua pilo, crece solo en las islas hawaianas, y C. pachyphylla crece solo en la India. C. mollicella es end?mica de M?xico. C. discolor, que se encuentra en Colombia, Costa Rica, M?xico, Nicaragua y Panam?, tambi?n se enfrenta a la p?rdida de h?bitat.