Cuando una cantante pide probar una canción «en una clave diferente», está transponiendo la música. En efecto, ella está cambiando el tono de todas las notas en una melodía en el mismo grado, más alto o más bajo, para que coincida con su rango vocal. Sin embargo, el cambio relativo de una nota a las siguientes notas sucesivas en una melodía sigue siendo el mismo. Existen varios trucos y técnicas útiles para transponer música, y cuál es el mejor para usted puede estar determinado en parte por su instrumento específico.
Al transponer una canción de la clave de C a E, la clave de E difiere de C por un intervalo de tono más alto de dos notas enteras. La escala cromática consiste en las notas CDEFGAB y el patrón de piano familiar de teclas negras de media nota entre ellas. Transponer la canción a la tecla de E es tan fácil como cambiar cada nota por el mismo intervalo de tono, dos pasos hacia arriba.
Esta fórmula para transponer música es tan simple y directa que muchos instrumentos electrónicos, e interfaces como amplificadores, vienen equipados con la capacidad. Con solo presionar un botón o girar una perilla, puede transponer música sin ningún esfuerzo mental en la conversión. La mayoría de los vocalistas también ejercen poco esfuerzo para una transposición exitosa. Sus cerebros habrán memorizado una melodía como una secuencia de cambios de tono. Para cantar en una clave diferente, su tarea principal podría ser solo encontrar el tono correcto para la primera nota de apertura.
Algunos instrumentistas experimentados, dotados naturalmente de un reconocimiento de tono preciso, también pueden transponer música con la facilidad de un vocalista. La mayoría de los músicos simplemente practican algunos trucos, principalmente visuales, del arte. Una forma es un esfuerzo concentrado y continuo para mover mentalmente las notas individuales en la partitura de acuerdo con la fórmula de transposición. Los músicos generalmente se volverán competentes hasta cierto punto en la lectura de cambios musicales en el intervalo entre una nota y la siguiente. También puede adoptar este método, que solo necesita reorientarse periódicamente convirtiendo una nota aquí y allá dentro de la partitura musical.
Otra técnica visual estrechamente relacionada no es mover las notas, sino más bien mover mentalmente las cinco líneas y los cuatro espacios del pentagrama en el que están escritas las notas. Si puedes lograr este truco de autoengaño para ver las líneas y los espacios en tu cabeza contrarios a lo que ves en el papel, puede ser un método muy efectivo para transponer música. Ya sea que cambie mentalmente las notas, o el personal de fondo, una información crítica que siempre debe tener en cuenta a lo largo de la pieza musical es la firma de la nueva clave de destino. Esto asegurará que juegues todos los objetos punzantes y planos correctos para una transposición exitosa. Con algunos instrumentos, como el piano y el arpa, un músico puede transponer música con un mínimo esfuerzo cambiando la posición inicial de sus dedos a la nueva firma clave.
El piano, el arpa y algunos otros instrumentos capaces de tocar dos o más notas al mismo tiempo, llamados acordes, tienen una dificultad adicional para transponer música. Tomemos, por ejemplo, un acorde en un piano que consta de cinco notas. Es difícil calcular mentalmente al instante cómo cambiar cada nota a una nueva clave. Para transponer acordes, la mayoría de estos instrumentistas deben aprender a reconocer y nombrar acordes como patrones específicos de espaciado y digitación. Es posible que se le enseñe a identificar los acordes numéricamente, de modo que, por ejemplo, un tercer acorde menor en la tecla de C tenga la misma configuración de notas en la tecla de E, simplemente diferiendo tanto en las posiciones escritas como en las del teclado.
Un instrumento que emplea una herramienta única para transponer acordes es la guitarra. Una abrazadera llamada capo está unida a su cuello para acortar, y así aumentar el tono de cada una de sus cuerdas en intervalos de media nota. Las cuerdas de la guitarra se vuelven a sintonizar efectivamente a una nueva clave. Hay algunos otros instrumentos similares diseñados con la capacidad de ser ajustados manualmente para su transposición a diferentes teclas.
Sin embargo, otros instrumentos solo pueden fabricarse en una sola tecla. Muchos instrumentos de orquesta y banda de música entran en esta categoría. Para poder tocar una variedad de partituras musicales en diferentes teclas, es posible que no tenga más remedio que desarrollar la habilidad de transponer música. Es común que la partitura orquestal para estos instrumentos simplemente se reescriba en sus respectivas teclas, ahorrando al músico del esfuerzo mental adicional y minimizando la posibilidad de que ocurran errores en la transposición.