Un centro para las artes escénicas es una instalación de usos múltiples, a diferencia de una sala de conciertos que tiene un solo propósito. Hay muchos tipos diferentes de centros de artes escénicas. Los centros de propiedad de instituciones públicas, como ciudades o universidades, normalmente son empresas sin fines de lucro o sin fines de lucro, pero otros son de propiedad privada de empresas con fines de lucro. En general, un centro de artes escénicas (PAC) es una instalación de usos múltiples que brinda una variedad de entretenimiento a sus clientes. Aunque no todos los centros tienen la capacidad de albergar todo tipo de eventos, muchos pueden ofrecer música, danza y teatro.
Los centros de artes escénicas que albergan musicales, compañías de danza y representaciones teatrales tienen grandes áreas de escenario para acomodar a los artistas. Algunos centros no tienen grandes áreas escénicas y son más adecuados para exhibir películas y organizar seminarios y conferencias. Muchos centros tienen múltiples salas o edificios para acomodar todo tipo de entretenimiento.
Un notable centro estadounidense de artes escénicas que tiene múltiples instalaciones es el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC. Este centro tiene tres secciones principales: el Teatro Eisenhower, la Sala de Conciertos y el Teatro de la Ópera, así como cinco salas más pequeñas. Esto hace que el centro sea muy versátil. El Centro Kennedy, como lo llaman con frecuencia los clientes, es un ejemplo de un híbrido de propiedad público-privado.
Aunque la mayoría de los centros de artes escénicas se encuentran dentro de un edificio, algunos son anfiteatros. Estos lugares al aire libre suelen albergar los mismos tipos de entretenimiento que los centros tradicionales. El Saratoga PAC en el estado de Nueva York es un anfiteatro que presenta danza, como ballet y composiciones modernas; conciertos musicales del género clásico al rock; y festivales, como los que promueven comida y vino. Muchos centros de artes escénicas ofrecen este tipo de entretenimiento a sus clientes.
Algunos centros de artes escénicas tienen exhibiciones permanentes, como una galería de arte o una exhibición similar. Otros centros tienen una compañía de danza, orquesta o compañía de teatro que está asociada con el centro y actúa regularmente allí. A menudo, estos grupos ensayan en las instalaciones, y el centro puede financiarlos parcial o totalmente.
Los centros con escenarios más pequeños generalmente no ofrecen espectáculos musicales o teatrales extravagantes. Típicamente, estos centros tienen pantallas para mostrar películas, como películas independientes, o para dar presentaciones, como seminarios o conferencias. Al igual que muchos centros de artes escénicas, las escuelas y universidades locales pueden usar las instalaciones para graduaciones y otras presentaciones de premios.
Hay tres formas de gestionar las actuaciones. El primero es que el personal del centro encuentre y programe a los artistas. El segundo es alquilar la instalación a artistas itinerantes o a artistas o educadores locales, nacionales o internacionales. La tercera opción es un híbrido de alquilar las instalaciones y administrar el entretenimiento interno. La mayoría de los centros utilizan este método de gestión.