Los cuádriceps son músculos ubicados en la parte delantera del muslo. Estos músculos se pueden tensar por el uso excesivo o por estar muy estresados más allá de sus límites, generalmente por personas involucradas en deportes físicamente intensos como fútbol, rugby o correr. Cuando una persona sufre una distensión del cuádriceps, su médico generalmente evaluará la lesión para determinar cómo debe manejarse. Las distensiones de cuádriceps se clasifican en tres grados; grado uno, donde el músculo está demasiado estirado o solo un poco desgarrado; grado dos, donde el músculo está parcialmente desgarrado; y grado tres, donde el músculo está completamente desgarrado o roto. El curso de tratamiento apropiado dependerá de la extensión del daño y variará desde reposo y hielo hasta cirugía.
El tratamiento de una distensión del cuádriceps de grado uno generalmente implica el método RICE de reposo, hielo, compresión y elevación. Se debe minimizar el uso del músculo lesionado; cualquier actividad que cause dolor, especialmente los deportes, debe evitarse mientras cicatriza. La aplicación de bolsas de hielo, la compresión con un vendaje y el mantenimiento de la pierna tensada elevada pueden ayudar a minimizar la hinchazón. Dado que estos tipos de cepas suelen ser dolorosas, los medicamentos como los AINE o la aspirina suelen ser útiles para aliviar el malestar.
Una distensión de cuádriceps de grado dos se trata inicialmente de manera similar a una distensión de grado uno. Tanto la regla RICE como el uso de medicamentos se aplican primero para ayudar con el dolor y la hinchazón. Sin embargo, debido al desgarro en el músculo, este tipo de distensiones son más graves y, por lo general, tardan meses en curarse en lugar de días o semanas. Un médico puede recomendar un yeso en la pierna para inmovilizarla y ayudar a curar durante este tiempo. El daño muscular puede provocar la pérdida de fuerza o rango de movimiento en la pierna afectada, y por lo general es necesario un curso de fisioterapia que incluya ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para la rehabilitación.
El tipo más grave de distensión del cuádriceps, el grado tres, es mucho más grave que los dos primeros. Cuando el músculo se rompe por completo, ya sea desgarrándose o separándose de su tendón, deja de funcionar normalmente. Estas lesiones son extremadamente dolorosas y debilitantes y, a menos que se traten adecuadamente, el paciente corre el riesgo de perder la función normal de su pierna. La intervención quirúrgica suele ser necesaria en estos casos para reparar el músculo desgarrado. Después de la recuperación de la cirugía, normalmente se necesitarán varios meses de fisioterapia para restaurar por completo la fuerza y la flexibilidad del músculo.