El protector solar de ácido para-amino-benzoico (PABA) es una loción que se usa comúnmente para absorber los rayos ultravioleta B (UVB) del sol para evitar quemaduras. Fue desarrollado en la década de 1970 y se consideró el primer protector solar disponible comercialmente. Posteriormente se publicó un informe a fines de la década de 1980 que decía que el PABA puede causar daño celular. También se informó que causaba reacciones alérgicas en algunas personas y se sabía que manchaba la ropa. Como resultado, el protector solar PABA, y el uso de PABA como ingrediente en cualquier tipo de producto cosmético, ha sido limitado.
Existen algunas ventajas claras al usar un protector solar PABA. Por ejemplo, se adhiere fácilmente a las células que forman la piel o la epidermis. Debido a que el protector solar PABA se adhiere firmemente a la piel, no se limpia fácilmente con una toalla húmeda ni se enjuaga con el agua. Esto significa que no es necesario volver a aplicarlo cada 90 minutos, como hacen la mayoría de los protectores solares sin PABA.
En la mayoría de los casos, el protector solar PABA bloquea los rayos UVB de forma eficaz. Los rayos UVB son rayos del sol que queman la piel. Estos rayos son las principales causas de cáncer de piel y quemaduras solares. Sin embargo, también existen rayos ultravioleta A (UVA) que son emitidos por el sol, provocando arrugas y manchas de la edad. El protector solar PABA no protege contra los rayos UVA.
Además de no proteger la piel de los dañinos rayos UVA del sol, existen otras desventajas al usar el protector solar PABA. Por ejemplo, en un pequeño porcentaje de la población es posible una reacción alérgica. Algunos síntomas de una alergia a PABA incluyen manchas rojas en la piel, picazón, ardor y brotes de acné.
Los informes científicos que relacionan el PABA con el cáncer de piel son las principales razones por las que los protectores solares PABA rara vez se producen en la actualidad. Por ejemplo, un informe indicó que PABA en realidad dañó el ADN celular de las personas. En consecuencia, se relacionó con una mayor probabilidad de cáncer de piel. Aunque nunca hubo evidencia directa de que PABA cause cáncer, muchas empresas dejaron de usar PABA como protector solar.
La mayoría de los investigadores y profesionales de la salud recomiendan que las personas usen protectores solares que no contengan PABA. Afirman que los protectores solares que reflejan los rayos del sol, en lugar de absorberlos, son mejores para el cuerpo. Además, se cree que las personas deben usar protectores solares que reflejen tanto los rayos UVA como los UVB. Aunque el PABA se usa con poca frecuencia, existen algunos derivados, como el ácido octil-dimetil-para-amino-benzoico que se usan en algunas marcas de protectores solares. Aunque es importante leer la etiqueta de cualquier producto cosmético o para el cuidado de la piel, muchas marcas de protectores solares indican claramente si están libres de PABA o no.