La celulitis es una complicación de una infección bacteriana o micótica que conduce al desarrollo de una erupción dolorosa, roja y con picazón. La mayoría de los casos de celulitis son leves y solo causan una leve molestia, aunque una infección de celulitis grave o no tratada puede provocar fiebre, dificultades respiratorias y complicaciones cardíacas potencialmente fatales. Es esencial que una persona que nota una erupción persistente busque una evaluación médica para recibir un diagnóstico preciso y aprender acerca de los remedios específicos para infecciones. Los casos leves generalmente se pueden aliviar con antibióticos orales, aunque las infecciones avanzadas a menudo requieren hospitalización y tratamiento con medicamentos intravenosos.
La mayoría de los casos de celulitis son el resultado de infecciones por estreptococos o estafilococos, aunque muchos patógenos diferentes pueden causar problemas. Cuando las bacterias ingresan a la piel a través de una herida abierta, piel agrietada o picadura de insecto, proliferan y desencadenan una respuesta del sistema inmunológico que provoca enrojecimiento e hinchazón. Las erupciones tienden a causar mucha picazón y dolor, aunque los médicos recomiendan encarecidamente no rascarse, ya que hacerlo podría irritar aún más la piel y crear nuevas vías para que las bacterias ingresen al cuerpo.
Una persona que desarrolla una erupción inusual puede aplicar una crema tópica contra la picazón en la parte del cuerpo afectada para aliviar temporalmente los síntomas. Además, elevar y poner hielo en la erupción puede ayudar a disminuir la hinchazón. Las erupciones que son el resultado de una dermatitis leve o reacciones alérgicas tienden a desaparecer por sí solas en unas pocas horas o días, aunque una infección de celulitis a menudo puede empeorar progresivamente sin atención profesional. Una persona que tiene un sarpullido que empeora o que presenta fiebre debe acudir a la sala de emergencias lo antes posible.
Por lo general, un médico puede diagnosticar una infección por celulitis examinando la erupción y recolectando una muestra de sangre para análisis de laboratorio. Las medidas de tratamiento dependen del tipo de bacteria u hongo responsable de los síntomas. La mayoría de las infecciones bacterianas, incluidos los tipos estreptocócicos y estafilocócicos, se pueden tratar con un ciclo de dos semanas de antibióticos orales. La penicilina, eritromicina y vancomicina son los antibióticos recetados con mayor frecuencia. Además de tomar los medicamentos a diario, los pacientes pueden necesitar aplicar cremas tópicas y seguir otros procedimientos de atención domiciliaria descritos por sus médicos. Con tratamiento y exámenes de seguimiento cuidadosos, la celulitis generalmente se resuelve en dos o tres semanas.
Una infección por celulitis que causa fiebre intensa y enfermedad requiere un tratamiento más agresivo. Por lo general, un paciente es admitido en una unidad de cuidados intensivos, se le administran antibióticos y líquidos por vía intravenosa y se lo monitorea cuidadosamente para garantizar que los sistemas corporales permanezcan estables. Una vez que el paciente comienza a sentirse mejor, es posible que se le receten medicamentos orales y se le permita regresar a casa. Los chequeos frecuentes son necesarios para monitorear la curación y garantizar que las bacterias estén completamente erradicadas.