El agotamiento por calor es una enfermedad relacionada con el calor que aparece cuando las personas están expuestas al calor ambiental durante períodos prolongados. Esta afección no es tan grave como el golpe de calor, otra enfermedad relacionada con el calor, pero puede convertirse en un problema médico grave si no se aborda, y las personas deben prestar mucha atención a los primeros signos de esta afección cuando hace calor. Esta afección es especialmente común en los meses de verano, cuando las temperaturas suelen ser más altas, pero las personas pueden sufrir agotamiento por calor en cualquier época del año, incluido un día de invierno inusualmente cálido, y pueden contraer esta afección en interiores en entornos como saunas.
En el agotamiento por calor, el suministro de líquidos del cuerpo comienza a agotarse y esto desequilibra el equilibrio de electrolitos. Las personas con agotamiento por calor generalmente comienzan a sentirse mareadas, desorientadas y confundidas, y pueden experimentar dolores de cabeza, náuseas y vómitos. Por lo general, también sudan mucho y pueden desarrollar una piel húmeda y húmeda. Si se permite que el agotamiento persista, puede producirse un colapso.
Por lo general, la temperatura corporal central permanece relativamente estable o ligeramente elevada en los casos de agotamiento por calor, que es una diferencia clave entre esta condición y la insolación. Sin embargo, la temperatura interna puede aumentar, a veces muy rápidamente, en casos no tratados, provocando que un simple caso de agotamiento por calor se convierta en un golpe de calor. Si ocurre un golpe de calor, pueden ocurrir daños cerebrales, ataques cardíacos y la muerte.
La mejor manera de tratar el agotamiento por calor es evitarlo en primer lugar. En climas cálidos, las personas deben beber mucha agua, usar ropa de colores claros para reflejar el calor y considerar sentarse a la sombra y usar sombreros para el sol y sombrillas. Al hacer ejercicio en el calor, las personas deben tomarse las cosas con calma si normalmente no hacen ejercicio a altas temperaturas, y las personas que son sensibles al calor pueden querer evitar el ejercicio por completo. Si alguien comienza a sentirse un poco desorientado, cansado o enfermo por el calor, se lo debe trasladar al interior a un lugar fresco y se le debe animar a que se recueste y descanse. Esto puede evitar enfermedades graves relacionadas con el calor.
En los casos en que se produce agotamiento por calor, el paciente necesita refrescarse y relajarse. Se recomienda trasladar a alguien al interior y se le deben dar bebidas frías. Deben evitarse las bebidas con cafeína y puede ser útil sentarse en un baño frío o envolver al paciente en toallas humedecidas con agua fría. Las personas también deben ser conscientes de que muchos medicamentos aumentan la susceptibilidad al calor, al igual que algunas afecciones médicas, y los niños pequeños en particular tienen un riesgo muy alto de contraer enfermedades relacionadas con el calor.