El instrumento musical llamado trompa es comúnmente de 12 a 13 pies (aproximadamente 3.7 a 4.0 metros) de tubos de latón enrollados en una bobina compacta. Existen varios tipos diferentes, que varían principalmente por la longitud total de la tubería y por la cantidad de válvulas con dedos que pueden cambiar el flujo de aire a través de ella. Su longitud extrema se traduce en el rango tonal muy amplio de una trompa, siendo la mayoría capaz de casi cuatro octavas completas de la escala musical. Sin embargo, existen limitaciones y consideraciones relacionadas con la jugabilidad práctica de este rango.
El diseño antiguo más antiguo, llamado cuerno de caza o natural, todavía se usa como un instrumento novedoso. Como un simple clarín, su rango técnico es solo una nota. El músico puede crear solo unos pocos tonos armónicos adicionales con técnicas como variar la apertura de los labios fruncidos y silenciar la apertura de la campana con la mano libre. No tiene válvulas. Su longitud del tubo es fija.
Los cuernos franceses modernos están construidos con válvulas. Algunos instrumentos, como el llamado melófono popular entre las bandas de música, emplean válvulas de pistón simples similares a las de una trompeta. La exclusiva bocina de Viena tiene un complejo sistema de doble pistón que funciona presionando las varillas de empuje largas. La mayoría de las trompetas francesas en una orquesta están construidas con válvulas giratorias unidas a palancas cortas, que funcionan de manera similar a los grifos de fontanería. La función de las válvulas es variar la ruta del aire a través del instrumento, cambiando efectivamente su longitud en incrementos, lo que permite las gradaciones de tono completamente cromáticas dentro del rango de una trompa.
Sin tener en cuenta sus válvulas, se fija la longitud tubular de una trompa. Está fabricado en la clave de F, o el modelo B-flat menos popular. Con tres válvulas de control, el rango básico de una trompa es desde el bajo F note tres octavas por debajo de Middle C hasta el alto F note una octava por encima. Algunos tipos de cuernos están hechos para aceptar un accesorio llamado estafadores (longitudes adicionales de tubos de latón) para cambiar su llave ajustada de fábrica. El dispositivo extiende efectivamente el alcance de una trompa.
La trompa profesional francesa más utilizada es un diseño llamado trompa doble. Incorpora una cuarta válvula que dirige el flujo de aire a través de un conjunto de tubos sintonizados a F u otro conjunto sintonizado a B-plano. Las bocinas triples con otra válvula más estiran aún más el rango tonal del instrumento hasta el segundo registro más alto entre la familia de instrumentos de latón.
Las válvulas por sí solas no pueden crear todas las notas potenciales capaces de la trompa. Las combinaciones limitadas de tres válvulas producen principalmente los armónicos armónicos de la tecla definida del instrumento. Las otras notas entre ellas aún deben ser creadas por el trompetista, a veces llamado trompa, con control de la respiración y tensión labial precisa. Esta técnica fundamental se llama embocadura. Los jugadores expertos pueden superar el rango normal de una trompa francesa y pueden crear tonos medios sutilmente fuera de tono de las notas musicales estándar.