No existe un ciclo de quimioterapia promedio, porque la duración de los ciclos de quimioterapia depende de una gran cantidad de factores, incluido el tipo de cáncer, los medicamentos utilizados en el tratamiento, la respuesta del paciente al tratamiento y el objetivo de la terapia. Los pacientes que se preparan para la quimioterapia deben anticipar de tres a seis meses de tratamiento con quimioterapia y pueden pasar por cuatro a ocho ciclos durante este período de tiempo. Al hablar sobre la quimioterapia con un oncólogo, los pacientes pueden obtener más información sobre los detalles de su tratamiento.
Un ciclo de quimioterapia se define como un curso en el que el paciente toma una serie de medicamentos y luego se toma un descanso para permitir que el cuerpo se recupere. Los medicamentos de quimioterapia son muy fuertes y los pacientes no pueden tomarlos continuamente. A veces, todos los medicamentos de un ciclo se pueden administrar en un solo día, mientras que en otros casos, puede llevar varios días o incluso semanas administrar los medicamentos de quimioterapia. La duración de un ciclo varía de un cáncer a otro y de un paciente a otro, y el régimen de medicamentos también influye en el tiempo que se tarda en completar un ciclo. El tiempo necesario para un descanso es variable y puede variar durante el tratamiento.
La administración de quimioterapia generalmente tiene lugar en un entorno clínico donde se puede controlar al paciente para detectar signos de complicaciones. Se le informará al paciente cuánto tiempo debe durar el tratamiento y cuánto tiempo deberá permanecer en la clínica. A veces, toma solo un minuto tomar una pastilla o recibir una inyección, pero es posible que el paciente deba esperar varias horas mientras se metaboliza el medicamento. Para algunos tratamientos de quimioterapia, puede ser necesaria la hospitalización durante varios días.
Durante un ciclo de quimioterapia, se controlará la salud del paciente. Esta información se usa para ver si el tratamiento está funcionando como se esperaba y para determinar cuándo puede comenzar el próximo ciclo del paciente. Si un paciente no se recupera durante el período asignado para un descanso, puede ser necesario extender el ciclo de quimioterapia para darle más tiempo al paciente. Esto también retrasará la fecha de finalización proyectada para el tratamiento. Para los tratamientos diseñados para ser paliativos en lugar de curativos, los ciclos pueden ajustarse para mantener al paciente lo más cómodo posible.
Es difícil hacer predicciones sobre la quimioterapia cuando los pacientes comienzan. Todas las personas responden de manera diferente a los medicamentos que se usan en la quimioterapia y, en consecuencia, es difícil saber qué tan bien le irá a un paciente. Para algunos pacientes, puede ser posible completar ciclos en un período de tiempo relativamente corto y recuperarse rápidamente entre dosis. Para otros, la medicación puede dejar al paciente exhausto y enfermo, lo que requiere un descanso prolongado. Durante un ciclo de quimioterapia, es importante estar alerta a los signos de complicaciones como infecciones, y los pacientes también pueden beneficiarse de cosas como medicamentos contra las náuseas para controlar las molestias asociadas con los medicamentos.