El control de las funciones ejecutivas, o procesos cognitivos superiores, es la funci?n principal de la corteza prefrontal. Esta regi?n est? involucrada en el control del comportamiento, la capacidad intelectual y la memoria. Est? involucrado en el proceso de aprender y seguir las reglas, la planificaci?n y la toma de decisiones, y el pensamiento abstracto. La corteza prefrontal es la parte anterior del l?bulo frontal del cerebro, ubicado directamente detr?s de la frente. Hay interconexiones entre esta y muchas otras partes del cerebro.
Iniciar acciones apropiadas e inhibir las inapropiadas son tipos de funciones ejecutivas. Por ejemplo, una persona en una boda podr?a ver el pastel de bodas, un est?mulo positivo. Esta ?rea controla el comportamiento de esa persona para que ?l o ella no suba y muerda el pastel mientras los novios lo cortan.
El cerebro obtiene una gran cantidad de informaci?n sobre su entorno de todos los sentidos. Esta informaci?n puede ser abrumadora y hacer que sea imposible concentrarse. La corteza prefrontal participa en la clasificaci?n de qu? informaci?n es relevante y qu? informaci?n puede ignorarse.
Tambi?n est? involucrado en hacer juicios. Ver la diferencia entre lo bueno y lo malo, o lo mejor y lo mejor, son otras funciones localizadas en esta ?rea. Predecir y comprender las consecuencias de las acciones tambi?n es una funci?n de esta regi?n.
Muchas partes del cerebro est?n conectadas a la corteza prefrontal. Las regiones del cerebro involucradas en la emoci?n y los sistemas de excitaci?n del tronco encef?lico tienen interconexiones con esta ?rea, causando una relaci?n entre el estado mental de una persona y su estado de excitaci?n. Los l?bulos temporal y parietal tambi?n tienen interconexiones all?.
Las lesiones bilaterales en esta ?rea producen una serie de d?ficits en la capacidad intelectual, la memoria y el juicio. Estas lesiones tambi?n interfieren con la capacidad de concentraci?n de una persona. El da?o a esta ?rea tambi?n puede tener efectos sobre la personalidad y el comportamiento.
Se observan disminuciones en el volumen de la corteza prefrontal y en las interconexiones con otras partes del cerebro en muchos trastornos psicol?gicos. El TDAH (trastorno por d?ficit de atenci?n con hiperactividad) es un trastorno que puede estar relacionado con esta ?rea. La esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresi?n tambi?n pueden verse afectados por la corteza prefrontal.