Las c?lulas cerebrales son diferentes a otros tipos de c?lulas del cuerpo de diferentes maneras. Quiz?s lo m?s importante, su funci?n es diferente a la de la mayor?a de las c?lulas. Si bien la mayor?a de las c?lulas del cuerpo simplemente transportan combustible, como nutrientes y ox?geno, o ayudan a combatir enfermedades o ayudan a la coagulaci?n, las c?lulas cerebrales tienen una funci?n completamente diferente. Comprender estas funciones no solo ayuda a los humanos a comprender c?mo funciona el cerebro, sino tambi?n a solucionar los problemas cerebrales.
Una de las ideas err?neas m?s comunes presentadas durante la mayor parte del siglo XX fue que las c?lulas cerebrales no pueden regenerarse. Esta fue una gran diferencia en comparaci?n con otros tipos de c?lulas en el cuerpo, que se regeneran casi continuamente. Sin embargo, tambi?n es una diferencia que es muy incorrecta. En 1998, investigadores en Suecia y el Instituto Salk en California demostraron que las c?lulas podr?an volver a crecer, aunque la informaci?n almacenada en las c?lulas anteriores probablemente desaparecer? para siempre. Adem?s, la forma en que las nuevas c?lulas se conectan con otras puede no ser exactamente la misma. Es por eso que la rehabilitaci?n despu?s de las lesiones cerebrales es tan importante.
A pesar de este avance, las c?lulas cerebrales permanecen muy distintas de otras partes del cuerpo de muchas maneras. Las neuronas forman muchas de las c?lulas espec?ficas del cerebro. Producen impulsos el?ctricos para transferir informaci?n.
Sin estas c?lulas, ser?a imposible para cualquier animal con cerebro transmitir informaci?n entre las c?lulas. Por lo tanto, la informaci?n recibida nunca podr?a almacenarse. Lo m?s probable es que nunca se registre con el animal. Como su nombre lo sugiere, son el caballo de batalla del sistema nervioso. Hay aproximadamente 40 mil millones de neuronas en el cerebro, pero no constituyen la mayor?a de las c?lulas cerebrales.
Otro tipo de c?lula en el cerebro es la c?lula glial, de las cuales hay tres tipos diferentes, dependiendo de la funci?n. Estas c?lulas a menudo trabajan en apoyo de las neuronas. Algunas est?n destinadas a proteger las neuronas al colocar un amortiguador a su alrededor. Otros se usan para soporte nutricional y otros trabajan con el sistema inmunitario. Estos constituyen la mayor?a de las c?lulas cerebrales.
La investigaci?n del cerebro que se refiere al funcionamiento de una persona despu?s de una lesi?n probablemente se centra espec?ficamente en las v?as neuronales. Sin una buena facilitaci?n entre las neuronas, no hay posibilidad de una recuperaci?n completa. Los cient?ficos y m?dicos, como un neur?logo, no dependen de una reconexi?n artificial de las neuronas. M?s bien, el cerebro naturalmente debe formar nuevas conexiones. En los casos en que eso sucede, la recuperaci?n puede ser prometedora.