El diafragma tor?cico es una estructura que se encuentra en los cuerpos de todos los mam?feros, incluidos los seres humanos. Es una l?mina muscular en la parte inferior del cofre con forma de c?pula que se extiende por la caja tor?cica inferior y divide las cavidades tor?cica y abdominal del cuerpo. Es muy importante la respiraci?n en humanos y muchos otros animales y tambi?n est? involucrado en otras funciones, como la excreci?n y el v?mito.
Cuando el diafragma tor?cico se contrae cuando un organismo inhala, esto hace que la cavidad tor?cica se expanda. Esto elimina la presi?n de los pulmones y les permite expandirse, creando un espacio vac?o que a su vez produce succi?n, extrayendo aire del exterior del cuerpo a trav?s del es?fago y hacia los pulmones. Una vez que el diafragma tor?cico se relaja, esto hace que la cavidad tor?cica y los pulmones vuelvan a su tama?o original. Si hay gas en los pulmones, la reducci?n repentina en el espacio disponible empuja parte del gas a trav?s del es?fago, causando la exhalaci?n.
La importancia del diafragma tor?cico para la respiraci?n humana normal se puede ver por lo que sucede cuando se interrumpe su funcionamiento normal. La raz?n por la cual las personas a menudo luchan para respirar, o «que les deje sin aliento», despu?s de ser golpeados o arrojados al suelo o golpeados en el torso es que el impacto causa un espasmo muscular en el diafragma tor?cico que lo paraliza temporalmente, obligando a la persona a luchar para respirar sin su ayuda hasta que se recupere. Es por eso que ser golpeado en la parte superior del abdomen, justo debajo de la caja tor?cica, una regi?n com?nmente llamada plexo solar que se encuentra frente a los tendones que conectan el diafragma tor?cico a la columna vertebral, puede ser tan incapacitante. El hipo se debe a contracciones repentinas e involuntarias del diafragma, que producen un sonido de «hipo» cuando las cuerdas vocales se cierran debido a la repentina oleada de aire hacia los pulmones expandidos.
El diafragma tor?cico tambi?n ayuda con otras funciones corporales, la mayor?a de las cuales implican expulsar cosas del cuerpo. La contracci?n del diafragma ejerce presi?n sobre la cavidad abdominal. Esto ayuda a expulsar los desechos del cuerpo al ejercer presi?n sobre el tracto gastrointestinal mientras defeca y sobre la vejiga al orinar. El v?mito es causado por las contracciones extendidas combinadas del diafragma tor?cico y los m?sculos abdominales, lo que ejerce presi?n sobre el est?mago que fuerza su contenido hacia el es?fago.