A veces, el mejor arte proviene de los materiales más simples, y un excelente ejemplo es la artesanía japonesa conocida como hikaru dorodango. Los hikaru dorodango no son más que bolas de barro esféricas creadas a partir de tierra y agua, pero pueden pulirse a un brillo sorprendentemente alto. Los hikaru dorodango terminados se asemejan a bolas de billar esmaltadas, y algunas incluso se exhiben como obras de arte en galerías de todo el mundo.
El pasatiempo del hikaru dorodango fue una vez muy popular entre los preescolares japoneses, al igual que hacer pasteles de barro y otros productos de barro era popular entre los niños occidentales. Sin embargo, con el tiempo, el arte del hikaru dorodango cayó en desgracia a medida que los niños pasaban a formas de juego más sofisticadas. Un profesor japonés que recordaba el oficio cuando era niño decidió usar hikaru dorodango como un medio para estudiar los efectos del juego simple en el proceso de aprendizaje. Los requisitos básicos para el hikaru dorodango son solo un suministro de tierra seca y agua, por lo que podría enseñarse en prácticamente todas las escuelas de Japón, independientemente de su situación económica. Los escolares japoneses tuvieron un renovado interés en el antiguo oficio de hikaru dorodango debido a este estudio, y todavía es popular hoy en día.
La formación de una bola de barro hikaru dorodango comienza con la mezcla adecuada de tierra seca y agua. La mezcla de barro resultante debe estar relativamente húmeda pero no mojada, casi como una masa de pan. Se debe tamizar la suciedad seca adicional para detectar cualquier residuo y almacenarla cerca. Es la adición de tierra seca lo que eventualmente resultará en un hikaru dorodango ideal.
El siguiente paso es formar una pequeña cápsula redonda a partir de la tierra humedecida. Hacer rodar la pelota en la palma de tu mano debería producir una pelota redonda, pero el oficio de hikaru dorodango busca la perfección en cada paso. La bola redonda debe colocarse en una bolsa de plástico y dejarse secar al sol durante al menos media hora. También debe almacenarse sobre algo blando para evitar que se aplaste mientras descansa.
Una vez que la cápsula ha perdido gran parte de su humedad, se introduce con cuidado más suciedad en la bola, utilizando la pulpa del pulgar para mantener su forma esférica. Este paso no debe apresurarse, ya que determinará la redondez final del hikaru dorodango. Una vez que la bola haya alcanzado un diámetro de aproximadamente 3 pulgadas y esté perfectamente redonda, se debe volver a colocar en una bolsa de plástico para que se seque aún más al sol.
Mientras tanto, es necesario preparar la última capa de tierra. Se trata de una capa ultrafina de polvo que se puede recoger mejor dando palmaditas en el suelo con las manos y utilizando las partículas que se adhieran a la piel. La bola seca de dorodango debe compactarse lo más fuerte posible, luego espolvorear con cuidado hasta que se hayan llenado todas las grietas e imperfecciones de la superficie. Cuando se hace correctamente, la superficie del dorodango debe ser muy suave al tacto y perfectamente redonda.
El paso final es pulir el hikaru dorodango con un paño suave hasta que comience a formar un brillo notable. Algunos dorodango pueden volverse tan brillantes como una bola de billar esmaltada cuando se pulen con mucho cuidado. Sin embargo, la creación de dorodango de este calibre requiere algo de práctica y dedicación, junto con el tipo ideal de suelo y las condiciones climáticas adecuadas. Muchas personas que prueban hikaru dorodango por primera vez prefieren concentrarse en lograr el estado ideal de redondez, luego se esfuerzan por mejorar las cualidades estéticas del dorodango terminado.