El papel del ácido desoxirribonucleico o el ADN en la síntesis de proteínas es el de un modelo. Es una guía de la estructura de las proteínas que se producen. Sin ADN, los ribosomas en una célula dada no sabrían en qué orden colocar los aminoácidos. El ADN tiene la misma función en las células procariotas y eucariotas, aunque existen diferencias sutiles.
El ADN es una cadena de ácidos nucleicos dispuestos en dos polímeros o cadenas. Cada cadena tiene un conjunto de aminoácidos que se conecta a un aminoácido opuesto en el otro polímero para producir una estructura que se parece a la escalera de un limpiador de ventanas. El orden de los aminoácidos es un mapa genético de información que le dice a la célula cómo debe estructurarse y le dice a las células cómo combinarse para formar un organismo más grande. La información se usa directamente para construir componentes celulares como el ácido ribonucleico (ARN) y las proteínas.
La presencia de ADN en la síntesis de proteínas es vital. La síntesis de proteínas es el acto de crear una nueva proteína dentro de una célula. Todo el proceso tiene lugar dentro de un ribosoma, una especie de fábrica de proteínas, dentro de una célula. Los ribosomas libres en las células eucariotas y todos los ribosomas en las células procariotas sintetizan proteínas en el citoplasma.
Hay muchos pasos para el proceso de síntesis de proteínas. El uso de ADN durante la síntesis de proteínas tiene lugar en la primera etapa llamada síntesis de aminoácidos. La segunda etapa se llama transcripción, y la fase final es donde el ribosoma traduce la información en proteína.
Una proteína llamada helicasa divide ambos polímeros de ADN en la síntesis de proteínas. Una de las cadenas contendrá el modelo de proteína que requiere la célula. Esta cadena se copiará en el ARN mensajero (ARNm) cuando el ARNm esté organizado de modo que esté formado por los aminoácidos opuestos a los presentes en la sección de ADN que se copia.
El ARNm luego lleva la información al ribosoma. El ribosoma procesará el ARNm para que traduzca el código de aminoácidos utilizando los opuestos de aquellos en el ARNm, por lo tanto, devolverá la cadena a su forma original. A partir de esto, el ribosoma produce proteínas.
Los organismos no son capaces de sintetizar todos los aminoácidos. Hay alrededor de 20 aminoácidos conocidos en el mundo, y los humanos pueden sintetizar alrededor de 12 de ellos. El resto se ingiere a través de la comida y, a veces, se bebe.
La célula procariota convertirá el ADN en la síntesis de proteínas directamente en ARNm. Sin embargo, las células eucariotas primero transcriben el ADN en ARN nuclear heterófilo (hnRNA). Este hnRNA se crea cuando la sección de polímero está cubierta con 7-metil-guanosina y una cola de poli A. La célula luego convierte el hnRNA en mRNA.