El papel del oxímoron en la poesía suele ser doble: a menudo está destinado a crear una imagen o frase vívida y memorable y hacer que el lector se detenga un momento para considerar el significado de lo que acaba de leer. Al combinar dos palabras o términos que son inherentemente contradictorios, el uso de un oxímoron efectivo puede crear una frase con resonancia duradera y una sensibilidad evocadora más inmediata. Esta poderosa frase también puede ayudar a que el lector se detenga por un momento para considerar el significado de un oxímoron en la obra, que puede usarse para controlar el ritmo de un poema o para puntuar un punto.
Un oxímoron en poesía o cualquier otro tipo de obra es una frase que consta de dos o más palabras contradictorias utilizadas juntas. Los ejemplos comunes incluyen términos como «camarón gigante» o «dulce amargo» y no se usan simplemente juntos para crear contraste, sino también para crear un nuevo significado juntos. Cuando alguien usa oxímoron en una pieza de poesía, entonces el poeta típicamente está tratando de crear este mismo tipo de nuevo significado a partir del uso de las frases juntas. Esto significa que el simple hecho de colocar dos palabras contradictorias juntas no es necesariamente suficiente para que se considere un uso eficaz del oxímoron, ya que se requiere este mayor significado.
Una de las formas más comunes en las que un poeta puede usar el oxímoron en la poesía es crear una imagen o idea que sea más poderosa mediante el uso del oxímoron. Esto puede dar mayor énfasis a una frase o idea particular dentro de un poema dentro de la obra y puede hacer que el poema sea más memorable. Ejemplos de esto incluyen frases como «La despedida es un dolor tan dulce» de William Shakespeare, en las que el término «dolor dulce» se vuelve bastante memorable. Este uso particular del oxímoron no solo incluye la aliteración, sino que la idea de que el dolor se sienta dulce o de alguna manera sea algo que a alguien le agradaría crea una imagen mucho más evocadora.
El uso de oxímoron en la poesía también puede permitir al poeta controlar mejor el ritmo de un poema para un lector. Muchos lectores pueden leer poesía a un ritmo algo más acelerado, lo que puede evitar que se detengan y consideren el poema mientras leen. Sin embargo, cuando se encuentra un oxímoron, puede ser lo suficientemente discordante como para que el lector se vea obligado a detenerse y considerar qué es exactamente lo que ha leído. Esto le permite al poeta controlar el ritmo del poema y hacer que el lector piense en un punto que puede tener un significado especial o mayor significado dentro del poema.