Un trabalenguas es una serie de palabras o una pieza más larga, como un poema, construida para ser muy difícil de pronunciar correctamente. Los trabalenguas se utilizan para crear humor al desafiar a alguien a que los repita muy rápido y escuchar los resultados divertidos, así como a los oradores públicos y los estudiantes de lenguaje del habla para aumentar la agilidad verbal. Los trabalenguas también son útiles para comprender cómo procesamos el lenguaje: se han utilizado en la investigación científica para fundamentar la afirmación de que la lectura silenciosa implica articulación. Resulta que hay ciertas secuencias de sonidos que son difíciles de alternar debido a los cambios de posición en la boca y / o la retroalimentación auditiva de las similitudes de sonido, y los trabalenguas se enfocan en estos. A veces, la apariencia visual de las palabras es un factor añadido.
Cambio de un solo sonido a una mezcla o dígrafo. Cambiar entre / s / y / sh / es bastante complicado, por lo que encontrará muchos trabalenguas que juegan con esta combinación de sonidos: vende conchas marinas a la orilla del mar. y la sexta oveja del jeque está enferma. En el siguiente trabalenguas, vemos un cambio entre / k / y dos combinaciones: / kr / y / kl /: ¿Cómo se puede meter una almeja en una crema limpia?
Orden cambiado. Otro cambio difícil ocurre cuando dos palabras presentan los mismos sonidos en el orden opuesto. Yuxtaponer estas palabras en un trabalenguas significa que todavía estamos escuchando la retroalimentación auditiva y experimentando la memoria muscular de decir el primer sonido al leer el segundo, y esto causa confusión. Aquí hay un ejemplo: Un crítico de cricket ingenioso. Ambas palabras tienen la combinación / kr / y los sonidos de una sola consonante / k / y / t /, pero en cricket aparecen / kr /, / k /, luego / t /; mientras que en la crítica aparecen / kr /, / t /, luego / k /.
Similar pero diferente. Otra situación complicada de pronunciación es alternar entre palabras que son rimas perfectas, es decir, solo el sonido inicial es diferente, o palabras en las que solo el sonido final es diferente. Quizás sea distinguir las diferencias a pesar de las similitudes lo que provoca las complicaciones en estos trabalenguas. Este trabalenguas demuestra ambas situaciones:
Denise ve el vellón
Denise ve las pulgas.
Al menos Denise podría estornudar
y alimentar y congelar las pulgas.
Homófonos. Los homófonos son palabras que suenan igual pero se escriben de manera diferente, y el reconocimiento de una palabra que se ve diferente pero suena igual que una palabra que ya hemos dicho parece aumentar la complejidad de la pronunciación. El siguiente trabalenguas se atribuye a Bill Waterson en una caricatura de «Calvin y Hobbes» y demuestra tanto homófonos como rimas perfectas:
Cuantas tablas
¿Podrían los mongoles acumular
¿Si las hordas mongoles se aburrieran?
Varias combinaciones. El siguiente trabalenguas emplea palabras que son homófonas; cambiar las mezclas iniciales / st /, / sh / y / ch /; y rimas perfectas, todo en once palabras: Si Stu mastica zapatos, ¿debería Stu elegir los zapatos que mastica?