El papel del presagio en la literatura depende del tipo de historia y de la forma en que se analiza la literatura. Por ejemplo, el presagio se puede utilizar para crear tensión o construir un misterio. También se puede utilizar para hacer una historia más coherente y unida cuando un lector reflexiona sobre los eventos. El presagio falso, a veces llamado una pista falsa, se puede utilizar en la literatura para extraer un misterio o sorprender al lector con una revelación final. Dadas las muchas formas en que se puede utilizar este recurso literario, el papel del presagio en la literatura puede considerarse único en cada texto.
Una característica que determina el papel de los presagios en la literatura es el género de la literatura que se está discutiendo. En las novelas de misterio, por ejemplo, los lectores esperan presagios y pistas falsas dadas las tradiciones del género de misterio. Los cuentos culturales tradicionales también pueden utilizar presagios de formas muy formuladas, basándose en presagios y patrones de historias tradicionales para permitir a los lectores vislumbrar el futuro del personaje. Cuando el presagio es evidente para los lectores pero no para los personajes, el papel del presagio puede ser crear una especie de tensión y preocupación incómodas. La eficacia de estos diferentes usos del presagio depende de la habilidad del escritor.
Es común que los presagios hábiles sean completamente invisibles para los lectores que no están familiarizados con una historia. Para quienes leen por primera vez, el papel del presagio en la literatura es a menudo construir una revelación final que haga que la historia que ya ha sido leída tenga sentido. El presagio de este tipo funciona para crear una especie de placer al descubrir la clave o el misterio de la historia. Para que este efecto funcione, suele ser necesario que el presagio sea muy sutil.
A veces, el papel del presagio en la literatura es hacer que los eventos posteriores en la historia sean más creíbles. En estos casos, el presagio establece que cierto tipo de evento es posible en el mundo en el que se desarrolla la historia. Esto puede ser sutil o directo según el tipo de evento y el género.
El papel del presagio en la literatura siempre depende de la historia que se cuenta y de cómo se analiza esa historia. Es posible mirar el presagio desde la perspectiva del lector, del autor y dentro de la lógica de la historia misma. Para cada una de estas categorías, el propósito del presagio puede ser diferente. Solo investigando un dispositivo literario desde múltiples perspectivas se puede lograr una comprensión completa del propósito del dispositivo.