La mitología de las constelaciones se refiere típicamente a historias creadas o contadas sobre la disposición de las estrellas en el cielo visibles desde la superficie de la Tierra. Muchas de estas historias se basan en otros cuentos mitológicos, a menudo con los héroes u otros personajes eventualmente representados en el cielo por alguna fuerza mítica, como una deidad. Esto significa que la historia detrás de una constelación a menudo está relacionada con un mito existente. La mitología de las constelaciones también puede referirse a historias que surgen en el orden opuesto, comenzando con formas reconocidas en las estrellas y luego evolucionando hacia una historia.
Al igual que otros tipos de mitología, la mitología de las constelaciones a menudo involucra deidades y héroes que son más grandes que la vida y realizan hazañas notables. La constelación de Orión, por ejemplo, lleva el nombre de un gran cazador de varios mitos griegos. Este nombre se basa en la forma de la disposición de las estrellas, vistas desde la Tierra, que componen la constelación, que se asemeja a una figura bastante humana sosteniendo un arco o el cuerpo de un animal cazado. Hay una serie de mitos en torno al personaje de Orión, incluido un cuento que afirma que la diosa Artemisa fue engañada para que matara a Orión; después de darse cuenta de lo que había hecho, colocó su cuerpo en el cielo en honor a su muerte.
Hay muchos tipos diferentes de mitología de constelaciones que pueden surgir en varias culturas, a menudo basadas en las formas de las constelaciones que se ven en el cielo. Muchos de los nombres de las constelaciones que permanecen en el mundo occidental se basan en mitos y leyendas griegas. Sin embargo, otras culturas tienen otros tipos de mitología de constelaciones para varias constelaciones.
La constelación conocida como Osa Mayor, por ejemplo, se ha visto con muchas formas diferentes, pero tanto los griegos como los navajos la vieron como un oso. En la mitología navajo, existe la historia de una mujer que tomó a un oso como marido. Después de que sus hermanos le contaron a su padre sobre esto, mató al oso y la mujer se vengó de sus hermanos que se convirtieron en las estrellas en el cielo que tienen la forma del oso.
La mitología de las constelaciones también se puede formar a medida que se ven constelaciones en el cielo y se cuentan historias para respaldar por qué estas formas podrían existir en las estrellas. Aunque ciertas constelaciones establecidas a menudo son bien conocidas, cualquiera puede mirar hacia el cielo nocturno y ver varias formas y crear historias que expliquen estas formas. A medida que pasa el tiempo, puede ser difícil determinar si las culturas antiguas utilizaron este enfoque para crear la mitología de las constelaciones o si los mitos se hicieron para encajar en lo que se veía en el cielo.