La frase idiomática en inglés “a dime a dozen” se usa para referirse a algo que el hablante siente que es extremadamente común y, por lo tanto, no muy valioso. Esta frase se usa bastante para cualquier objeto, ya sea simple o abstracto, que se piensa que es esencialmente inútil porque hay mucho de él en el mercado, o mucho disponible en una comunidad. Este tipo de declaración sobre el valor es parte de una forma más colorida de ver las valoraciones para negocios, finanzas personales o para cualquier otro propósito.
En cuanto a su origen, los expertos en palabras señalan que la frase «una moneda de diez centavos la docena» solo se puede haber utilizado después de principios del siglo XIX, cuando se inventó la moneda de diez centavos en la economía estadounidense. Este es también un idioma esencialmente estadounidense basado en la moneda de los Estados Unidos. La gente puede usar esta frase en todo el mundo, pero se originó al relacionar objetos con el valor de la moneda de diez centavos, que fue acuñada tan excesivamente por el gobierno estadounidense que llegó a tener un valor muy bajo como objeto de colección.
Se puede decir que cualquier bien de consumo que esté disponible en abundancia es «una moneda de diez centavos la docena». Las personas incluso pueden usar esta frase para referirse a elementos abstractos como el talento. Aquí, la frase puede aplicarse incluso a personas. Por ejemplo, alguien podría decir que los desarrolladores web calificados son una moneda de diez centavos la docena en un entorno comercial determinado. Esta afirmación sostiene que el talento de los individuos en cuestión no vale mucho porque hay mucha competencia dentro del campo.
Es importante señalar que la frase «una moneda de diez centavos la docena» contrasta con otro modismo esencialmente estadounidense que tiene un origen mucho más reciente. Con el tiempo, dentro de esta sociedad de habla inglesa, la idea de un sistema de clasificación informal ganó presencia en el léxico general del inglés. La forma más común de este sistema de calificación comenzaba con uno y terminaba con diez, por lo que diez es la calificación más deseable disponible. De aquí proviene el uso idiomático de la palabra «moneda de diez centavos», como algo que se clasifica en la parte superior de una escala. La mayoría de las veces, este modismo se usa para el atractivo tanto para el hombre como para la mujer, donde se puede decir que un hombre o una mujer muy atractivo es una moneda de diez centavos, es decir, un diez perfecto en términos de atractivo.