El proceso de hacer vino a partir de uvas, también llamado vinificación o vinificación, ha existido durante miles de años. La vinificación es un proceso tan antiguo como la elaboración de cerveza o la cocción de pan. En el mundo moderno, la vinificación es compatible con muchas economías, como las de Australia y Nueva Zelanda, Chile y Argentina, Francia, España, Italia y los Estados Unidos, especialmente California. Una persona que participa en la elaboración del vino se llama enólogo. Un productor o comerciante de vino se llama vinter, y puede desempeñar un pequeño papel en el «trabajo sucio» real de procesar las uvas en vino.
El proceso de vinificación comienza con las uvas. Las uvas de vino son variedades de la especie Vitis vinifera, ligeramente más pequeñas que las uvas vendidas en el supermercado y cubiertas de una hermosa piel de color púrpura oscuro. Estas uvas prefieren los días cálidos y las noches frescas, y ciertamente no crecen de manera efectiva en ninguna parte del mundo. Deben ubicarse relativamente cerca del ecuador, pero no demasiado cerca. Para el vino tinto, las uvas se procesan junto con sus pieles, y para el vino blanco, las pieles se eliminan de antemano.
En una bodega, las uvas se cosechan en masa, ya sea a mano o en máquina, luego se cortan en trozos o se trituran antes de seguir procesando. En los viejos tiempos, las uvas solían ser arrojadas a una gran tina de madera y aplastadas por los pies de las doncellas. Hoy en día, utilizamos varios métodos, uno de los cuales es un tornillo grande que presiona las uvas contra una tabla de madera en ángulo. El tornillo muele las uvas en una pulpa, que cae por la pendiente en un colector.
El siguiente paso de la vinificación es romper esta papilla, que se llama mosto de vino, y prepararla para la fermentación. Se agregan sulfitos para proteger el mosto de los microorganismos hostiles. El microorganismo beneficioso, la levadura, que conduce el proceso de fermentación, se agrega a continuación, junto con algunos nutrientes especializados y una gran cantidad de azúcar para que la levadura coma. A veces se agrega un poco de ácido tánico para darle al vino ese «mordisco» especial. La dilución o la adición de otros ácidos es necesaria para modular el pH del mosto y garantizar que sea óptimo para la fermentación y el consumo posterior. Se agrega agua del grifo para proporcionar una base para el mosto.
Después de que todos los ingredientes estén en su lugar, comienza la fermentación primaria. El mosto se calienta a 70 ° F – 75 ° F (21 ° C – 24 ° C) en un recipiente abierto y se deja fermentar durante varios días a poco más de una semana. Estas condiciones son ideales para que la levadura crezca y se coma. La levadura consume la sacarosa o azúcar, descomponiéndola junto con las moléculas de carbohidratos más grandes en las uvas, que finalmente producen alcohol y otros azúcares. La fermentación es un proceso biológico burbujeante, espumoso, que libera microorganismos en el mosto. Se usan cepas especiales de levadura de vino, porque la levadura incorrecta o un microorganismo diferente no convertirán el mosto en vino, sino que producirán una sopa microbiana no potable.
Después de esta fermentación inicial, comienza la fermentación secundaria. La materia líquida y algunos sedimentos se eliminan de la superficie de la materia sólida y se transfieren a otro contenedor, donde se sella del aire. Esta es otra fase de fermentación, llamada fase anaeróbica, que es necesaria para que se produzca alcohol. Esta fase lleva varias semanas, y el vino se transfiere repetidamente de un recipiente a otro en un esfuerzo por aislar el vino líquido de la materia sólida. El proceso tiene lugar a una temperatura más baja que la fermentación primaria y, por lo tanto, lleva mucho más tiempo.
Después de varias semanas de fermentación, y un mes o dos de transferencia entre recipientes y esperando que toda la materia sólida se hunda hasta el fondo y sea eliminada, el vino está listo para ser embotellado o barrilizado. Se usan tubos transparentes en el fondo del recipiente para drenarlo en un barril para un envejecimiento prolongado o una botella para un envejecimiento a corto plazo. El vino debe estar ligeramente envejecido para ser bebible: el vino blanco debe reposar durante medio año y el vino tinto durante un año completo. Algunos de los vinos más famosos se envejecen durante varios años en barricas de roble o botellas de vidrio, pero si el vino se envejece durante demasiado tiempo, se convierte en vinagre.
El proceso de vinificación descrito anteriormente puede ser realizado por cualquier persona que tenga el espacio de garaje y un par de miles de dólares en equipos de vinificación. Incluso se pueden usar cubos de plástico de alta calidad para las etapas de fermentación. En la antigüedad, la gente hacía vino con mucho menos, pero, por supuesto, probablemente sabía mucho peor que los vinos modernos. Hoy en día, el vino y la vinificación son apreciados en todo el mundo, especialmente en Europa, América del Norte, Australia y algunas partes de América del Sur, como Argentina y Chile.