La enología es el estudio científico de la vinificación. Implica todo el proceso, desde el cultivo de la uva hasta la comercialización de los productos terminados. Un profesional capacitado en enología, conocido como enólogo, trabaja para desarrollar los mejores vinos de degustación.
El vino es una bebida alcohólica hecha de uvas trituradas y fermentadas. Quienes trabajan en el campo de la enología comienzan el proceso de vinificación seleccionando un viñedo. Los enólogos están capacitados en la química del suelo y el clima y el efecto sobre la calidad de las uvas y el proceso de fermentación. Luego usan ese conocimiento para elegir un viñedo de uva para la producción de vino.
La enología también aplica el conocimiento de la vendimia adecuada para el vino. Ciertas variedades de uva pueden necesitar cosecharse en momentos precisos para mantener sus sabores óptimos. Un enólogo puede diferenciar las condiciones de las uvas por sus colores y gustos.
Una vez que los enólogos determinan que las uvas están en sus mejores condiciones, las uvas se recogen metódicamente para evitar roturas o decoloraciones que puedan dañar sus sabores. Los tallos se retiran de las uvas lo antes posible después de la cosecha porque pueden hacer que las uvas sepan amargas. Un enólogo puede supervisar la preparación de las uvas.
La enología implica las diferencias científicas entre las uvas para vinos tintos y blancos. Las uvas rojas se trituran con las pieles intactas para dar un sabor más intenso. El vino blanco generalmente se elabora con uvas verde claro trituradas, con las pieles filtradas del jugo para un sabor más sutil.
Para que los azúcares de los jugos de las uvas se vuelvan alcohólicos, los enólogos agregan levaduras cultivadas o azúcares adicionales a las uvas trituradas. Las uvas se colocan en recipientes para fermentar. El tipo de recipiente y la cantidad de tiempo de fermentación dependen de la variedad de vino que se produce. Por ejemplo, los vinos tintos generalmente se fermentan en barricas de roble y los vinos blancos se fermentan en recipientes de acero inoxidable.
Los enólogos están capacitados para clasificar los vinos por apariencia, sabor y olor. Una vez que el vino haya fermentado durante el período de tiempo especificado, un enólogo lo tomará muestras para determinar si está listo para el envasado. Después de embotellar y etiquetar un vino, es posible que deba envejecer durante un período de tiempo determinado para alcanzar su sabor máximo. Ciertos vinos pueden estar bien para vender de inmediato, mientras que otros envejecen durante años.
Aunque la enología generalmente se centra en la vinificación, también puede incluir la comercialización del vino. Los enólogos pueden reunirse con compradores para promocionar sus vinos. Quienes trabajan en el aspecto de marketing también pueden organizar catas de vino para que los clientes potenciales puedan probar sus productos.