El propósito de las actividades de terapia ocupacional suele ser ayudar a los pacientes a afrontar discapacidades físicas y mentales en la vida diaria. Las actividades de terapia ocupacional pueden ayudar a los pacientes a aprender o volver a aprender habilidades ordinarias, como bañarse, vestirse y comer. La terapia ocupacional también busca ayudar a los pacientes a gestionar sus actividades de ocio. Los pacientes pueden utilizar esta terapia para superar las discapacidades físicas y cognitivas tanto como sea posible para que puedan vivir una vida funcional e independiente. Las actividades incorporadas en la terapia ocupacional generalmente incluyen aprender a satisfacer las propias necesidades físicas, aprender a realizar tareas relacionadas con el trabajo y aprender a divertirse solo y en compañía, a pesar de las limitaciones creadas por las discapacidades físicas y cognitivas.
Los terapeutas ocupacionales generalmente tratan de concentrarse en las necesidades físicas, mentales y emocionales de sus pacientes. Algunos pacientes padecen afecciones congénitas que pueden limitar sus actividades e independencia desde el nacimiento. Otros pacientes sufren lesiones o enfermedades más adelante en la vida y necesitan volver a aprender habilidades que alguna vez les resultaron fáciles. Las actividades de terapia ocupacional buscan ayudar a los pacientes a funcionar en la vida diaria de la mejor manera posible. Es posible que algunos pacientes nunca puedan funcionar tan bien como las personas que no están discapacitadas, pero la terapia ocupacional generalmente busca ayudar a estos pacientes a funcionar lo mejor posible.
La mayoría de las personas que buscan terapia ocupacional necesitan aprender o volver a aprender las habilidades necesarias para cuidarse a sí mismas. Las actividades de terapia ocupacional a menudo están diseñadas para ayudar a los pacientes discapacitados a aprender a alimentarse, vestirse, bañarse y arreglarse. Algunos pacientes pueden desear aprender habilidades que les ayuden a realizar las tareas del hogar, como cocinar y limpiar, de forma independiente.
Las personas con discapacidades físicas y cognitivas pueden desear buscar un empleo remunerado. Las actividades de terapia ocupacional pueden ayudar a los pacientes a aprender habilidades que se consideran valiosas en el lugar de trabajo. Otras tareas y tareas también pueden caer en esta categoría.
Las actividades de terapia ocupacional también pueden ayudar a los pacientes a aprender a divertirse durante el tiempo de inactividad. Las discapacidades cognitivas y físicas pueden dificultar las interacciones sociales, los deportes y otras actividades de ocio. Los terapeutas ocupacionales a menudo buscan ayudar a sus pacientes a aprovechar al máximo el tiempo libre para que puedan llevar una vida divertida y plena.
Este tipo de terapia puede ayudar a los pacientes a adaptarse y superar sus limitaciones físicas, pero generalmente no se limita a eso. Las personas que padecen trastornos mentales y discapacidades cognitivas también pueden aprender importantes habilidades de afrontamiento para llevar una vida más feliz y productiva.