El punto de McBurney se refiere a un área particular del abdomen. Identificado por el Dr. Charles Heber McBurney hace más de 100 años, el punto representa el área exacta donde el dolor puede ocurrir en la apendicitis si un médico presiona un dedo en el lugar. Aunque el punto de McBurney y el signo de McBurney no son precisos todo el tiempo, pueden ser herramientas de diagnóstico útiles para un médico que sospecha la presencia de apendicitis.
Los profesionales médicos describen áreas del cuerpo en términos anatómicos; El punto de McBurney, por lo tanto, se describe como una mancha en el abdomen en relación con el hueso pélvico y el ombligo. En su primera descripción, McBurney pensó que el punto estaba entre 1.5 y 2 cm (3.8 a 5 pulgadas) de un extremo superior del lado derecho del hueso pélvico en una línea imaginaria hasta el ombligo. Las interpretaciones modernas del área colocan el punto a un tercio del camino desde el punto del hueso pélvico hasta el ombligo.
Se supone que debajo de este punto de la piel está el apéndice inflamado, aunque el punto de McBurney no siempre es exacto. A veces, el apéndice, que es una bolsa hueca y no esencial adherida al sistema digestivo, en realidad se encuentra por encima de este punto y, a veces, por debajo. Sin embargo, como la inflamación del apéndice es una condición peligrosa, las indicaciones de apendicitis, por precisas que sean, son útiles para el diagnóstico de un médico.
Como parte de un examen de un paciente que puede estar sufriendo de apendicitis, por lo tanto, un médico puede inspeccionar el área en busca de signos de inflamación en el apéndice. Si el paciente siente más dolor cuando el médico presiona un dedo en el abdomen en el punto, entonces esto es positivo para el signo de McBurney. Este signo le da al médico una indicación de la presencia de apendicitis, pero generalmente el médico también realiza más pruebas de diagnóstico para reducir aún más las posibilidades de diagnóstico.
Si bien el punto de McBurney no necesariamente indica la ubicación del apéndice de un paciente, el dolor en esa vecindad, junto con otros signos biológicos, puede ser una herramienta médica útil. Estos síntomas pueden incluir una concentración de glóbulos blancos anormalmente alta, vómitos o diarrea. Sin embargo, muchos pacientes con apendicitis no muestran la mayor intensidad de dolor sobre el punto de McBurney, sino en diferentes áreas del abdomen. Además de descubrir este signo de apendicitis, el Dr. Charles Heber McBurney, quien vivió de 1845 a 1913, también fue pionero en técnicas quirúrgicas como el ajuste de huesos rotos del brazo, la extracción de cálculos biliares y el tratamiento de hernias. Una técnica para extirpar un apéndice inflamado también lleva su nombre, aunque no fue el primero en describirlo.