Body habitus, o simplemente habitus, es un término médico para «físico» o «tipo de cuerpo». Una amplia gama de factores puede determinar el tipo de cuerpo, y los profesionales médicos a menudo anotan el hábito de un paciente en su historial como parte de una referencia general para proporcionar información sobre la historia del paciente. Algunos estudios también sugieren que ciertos extremos en el físico pueden ser indicadores de enfermedad o pueden conducir a ciertas enfermedades.
Hay tres términos que se usan comúnmente en referencia al hábito corporal. Se dice que un paciente con un tipo de cuerpo ectomórfico tiene bajo peso, un paciente con un tipo de cuerpo mesomórfico tiene un peso normal y un paciente con un tipo de cuerpo endomórfico tiene sobrepeso. Los umbrales de «peso insuficiente», «normal» y «sobrepeso» se han ajustado en muchas ocasiones, y existe cierto conflicto en la comunidad médica sobre dónde deberían caer las líneas divisorias.
En términos de peso, varios factores pueden influir en el físico. La genética juega un papel importante, al igual que cuestiones como el equilibrio de los neurotransmisores en el cerebro, el nivel de actividad de una persona y su dieta. Si bien los medios de comunicación a menudo sugieren que tener un peso extremadamente bajo o excesivo puede ser peligroso, la investigación científica en profundidad indica que la situación en realidad no es tan simplista y que, si bien el peso puede desempeñar un papel en la salud, el peso y la salud no están directamente relacionados.
Otros términos utilizados en referencia al hábito corporal pueden describir características como la musculatura o la fuerza, junto con otras características de interés. Como regla general, cualquier cambio en el físico puede ser motivo de preocupación. Muchas enfermedades hacen que los pacientes aumenten o pierdan peso, lo que hace que los cambios en el tamaño corporal sean un indicador de que el paciente está experimentando un problema; El SIDA, por ejemplo, está estrechamente asociado con la emaciación. Los pacientes también pueden embarcarse en actividades que cambian la forma de su cuerpo, como cuando un paciente se vuelve más atlético y desarrolla una mayor musculatura.
Muchos medicamentos pueden inducir cambios en el cuerpo, especialmente si se usan a largo plazo. Los esteroides, por ejemplo, son famosos por causar una variedad de cambios. Si bien estos medicamentos a menudo se asocian con intentos de aumentar la fuerza y la musculatura, también se usan en el tratamiento de una amplia gama de enfermedades. Las personas que han tomado esteroides a largo plazo por cualquier motivo a menudo desarrollan signos físicos reveladores, como una “joroba de búfalo” distintiva en la parte superior de la espalda. Otros medicamentos pueden provocar una disminución de la musculatura, aumento de peso y cambios en la distribución de la grasa en el cuerpo.