Los niveles de hierro dentro del cuerpo se miden mediante tres pruebas diferentes. Uno de estos mide el hierro sérico normal presente en la sangre, otro mide la cantidad de transferrina en el torrente sanguíneo y el tercero mide la cantidad de ferritina. Los niveles normales están entre 60 y 170 microgramos por decilitro (mcg / dl) de hierro sérico, 240 a 450 mcg / dl de transferrina y 12 a 300 nanogramos por mililitro (ng / ml) de ferritina para los hombres. El rango aceptable de ferritina para las mujeres está entre 12 y 150 ng / ml.
El hierro en la sangre se usa como componente principal de la hemoglobina, que es vital para transportar oxígeno por todo el cuerpo. Cuando no hay hemoglobina en la sangre, el cuerpo no puede mover el oxígeno de los pulmones a ciertas partes del cuerpo. Esto causa la dificultad para respirar y la fatiga comúnmente asociadas con la anemia. La anemia por deficiencia de hierro es una forma común de la afección.
Los niveles de hierro se pueden aumentar a través de alimentos como carnes rojas, huevos, nueces, frijoles, lentejas, avena y espinacas. La ingesta diaria recomendada de hierro depende del sexo y la edad, y los niveles necesarios aumentan drásticamente en mujeres embarazadas. Entre los 14 y los 18 años, los hombres necesitan 11 miligramos (mg) de hierro al día y las mujeres 15. Entre los 19 y los 50 años, los hombres solo necesitan 8 mg de hierro al día, pero las mujeres 18 mg. Si la mujer está embarazada, entonces debe consumir 27 mg de hierro por día, lo que equivale a 27 onzas de solomillo de ternera asado.
La prueba de hierro sérico es la primera prueba que se usa para determinar los niveles de hierro en la sangre. Cualquier cantidad entre 60 y 170 mcg / dl es una cantidad normal de hierro sérico en la sangre. Menos de este nivel puede ser indicativo de un consumo insuficiente de hierro en la dieta, anemia, sangrado menstrual crónico o embarazo. Más alto que esto puede ser indicativo de hemocromatosis, hepatitis o intoxicación por hierro.
La medición de los niveles de transferrina es otro método para encontrar los niveles de hierro en la sangre. La transferrina ayuda a transferir hierro al cuerpo y los niveles normales se encuentran entre 240 y 450 mcg / dl. Cualquier valor superior a esto puede ser indicativo de anemia por deficiencia de hierro o embarazo tardío, y cualquier valor inferior puede ser indicativo de anemia falciforme o cirrosis.
El tercer y más confiable método para medir los niveles de hierro consiste en observar la cantidad de ferritina en la sangre. Los hombres deben tener entre 12 y 300 ng / ml en la sangre, y las mujeres deben tener entre 12 y 150 ng / ml. Si el paciente tiene una cantidad inferior a esta estándar, puede ser indicativo de anemia por deficiencia de hierro. Más alto que este nivel podría sugerir linfoma de Hodgkin, hemocromatosis o enfermedad hepática alcohólica.